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明代后宫皇后平民居多，在《明史·后妃传》记载，在45人中仅有3位出身显贵，除此之外，大多后妃出身并不高，比如，宣宗的张皇后，其父为永城县主簿，英宗的钱皇后后族卑微，宪宗的吴皇后，其父以女为贵，被授予了都督同在。 再如，孝宗生母、神宗生母、光宗生母、熹宗生母都是宫女出身，地位卑微，皆是因皇帝临幸才生育龙子，在数以千计的宫女中脱颖而出，之后擢升为嫔妃。 那么，明代帝王的皇后，为何走得是平民化路线呢？这事儿还得从明代的皇帝说起。
明代皇帝最大的一个特征就是平民化，大多能力一般，心思不在政事，而在于个人的发展上，充满了世俗化。 朱元璋是典型的平民皇帝，由他开启的明朝也打开了一个极富平民气质的皇室家族。回看明代十六帝，明朝的皇帝在历代王朝中是享有民间称谓和自号最多的王朝。 比如，朱元璋被称为“平民天子”；明宣宗被称为“蟋蟀皇帝”；明英宗有“幼冲天子”之称；明武宗是“风流天子”，自号“锦堂老人”、“大庆法王”；明世宗自号“天池钓叟”；明穆宗有“令主”之称，自号“舜斋”；明熹宗是“木匠皇帝”；明思宗是“独夫”。 看看这些五花八门的称谓，是不是已经初步感受到了明代皇帝的迥异之处，这只是个“小巫”，我们接着看“大巫”。
明朝在历史上最出名的人不是皇帝，而是太监。明朝太监将宦官专政演绎到一个历史新高度，可谓前无古人，后无来者。在此历史现象的背后，实际反应出一个不可回避的现实，那就是明朝的皇帝能力有限，大多缺乏主见，执政主要依靠内阁和宦官。 作为一国的最高行政长官，一般来说，要具备两种能力：其一，选官的能力。一个王朝之内官员众多，且人性复杂，如果皇帝不能知人善任，重任贤能，没有辨别人才、驱除奸佞的能力，那么作为一国之君基本已注定是失败的。 其二，还要有一定的驭臣之道，君临之术。帝王需要利用人性趋利避害的本能，同时依仗赏与罚，刑罚予以惩戒，赏赐诱之以利，将官员群臣生死荣辱控制于手中，从而拥有驾驭整个官僚系统的能力，如此这样，百官必然垂拱，令出必行，行必果之。
但明代皇帝，除了朱元璋、朱棣之外，大多没有这种治理政务和驾驭群臣的能力。在他们的奏章上出现较多的批注不是“已阅”，就是“知道了”，没有什么指导性的意见。 比如，明孝宗在执政期决干脆将政务推给徐溥、谢迁、刘健和李东阳四大臣子。此后的明帝王已极少有人能独立娴熟的处理政务了，尽管明穆宗有“令主”美誉，但对军政要务也是一问三不知，完全要依靠大臣。 “仁宣之治”的出现离不开“三杨辅政”，景帝的统治离不开于谦的支持，神宗、穆宗和光宗更是完全依仗内阁。明帝王们在依仗内阁的同时，又心存猜忌，因此，又重用身边的宦官，由此就出现阁臣与宦官并重、阁臣与部臣相互牵制的局面。
这种局面看似有利，皇帝也自认为找到了自己合适的代言人，实际上，各方势力为寻求存在感，往往会出现蒙蔽皇帝的情况。比如，明英宗让王振作自己的代言人，其结果却是引发了“土木之变”。再如，明宪宗时还出现了“只知有汪太监，不知有皇帝”的局面。明熹宗时更是出现了千古太监号称“九千岁”的魏忠贤。 此外，从以上明代皇帝的平民称谓中，也不难发现，明代的大多数皇帝对政务也缺乏足够的热情，他们更倾向于享受利用皇帝手中的特权来享受生活，缺乏远大的理想和抱负。
朱元璋是一位勤奋的帝王，规定政府各部有185件事必须面奏，每天要处理200多份报告，还创下了8天之内处理各衙门奏章1660年，计3391年事的纪录。但他的子孙们并没有效仿他，特别是明朝中后期皇帝们“勤政”这一条政令已然荒废。 比如，明英宗在位四十余年，基本没有上过朝，不是迷恋修道，就是沉溺于酒色。明宪宗在位23年，仅在成化七年召见过大学士。明熹宗在位7年，更是一次也没召见过大臣，等等。 以上明代帝王的这些行为都说明，他们大多数并没有花费过多的精力，也没有足够的能力来处理政务，而是把政务推给和群臣和宦官，那么这些帝王的时间和精力都用来干嘛了呢？
明朝的帝王还是十分有个性的，把时间和精力都用在发展个人事业上。比如明武宗喜欢武功，一国之君总喜欢以威武大将军、镇国公自称，亲自领兵出征，自己为自己加官晋爵，还领取薪俸。他喜欢与身边人打成一片，称兄道弟，其结拜的兄弟、招收的义子高达百人以上。 再比如，宣宗擅长作画，宪宗爱演戏，世宗迷信道教，神宗热爱书法，熹宗喜欢对木工的执着更是达到了痴迷的程度，每每他沉迷木工的快乐世界中时，一旦有人因政务来打扰他，他就大发雷霆。而且他还经常把自己做好的作品交给宫中的太临，让他们拿到街上去卖，上面刻有“御刻”的字样，玩得是不亦乐乎。
透过这些现象，我们可以看到，明代帝王喜欢脱下神圣的尊卑外衣，大胆的追求和享受自己的生活，充分参与到了民间生活和个人的喜好当中，皆是满身的世俗之气。 人以群分，物以类聚。走平民化路线的明代帝王，满身人间烟火的气息，个性突出，不受约束，自然不希望有一位世家大族的后妃对自己产生极强的约束力。 在中国历史上有许多王朝的后妃出身权贵之家，家世背景强大，有名门望族，也有王侯将相，以至于皇帝对后妃的家族都有几分忌惮之心，这样的婚姻也就是我们常说的政治联姻，帝王婚姻皆为巩固政权的统治。
比如，汉代的窦太后背后有强大的窦氏家族支持，霍太后、王太后背后也有庞大显赫的家族支撑，这样一来，很容易形成外戚专政的局面，从而在朝政中获取极大的话语权，有时甚至操持着皇帝的废立。 再比如，隋朝的独孤皇后因独孤家族一门三后，势力雄厚，她与隋文帝并称“二圣”，不仅全权处理后宫事务，而且也染指政务，隋文帝甚至不敢随意亲近其他嫔妃。 但外戚专政的现象并没有在明代发生，其中的原因自然与后宫嫔妃卑微的出身有关。明代帝王忌惮于外戚专政，朱元璋在立国之初早就考虑到了。
所以，明太祖在《皇明祖训》中有规定：“凡天子及亲王后妃宫人等，必须选择良家女子，以礼聘娶，不拘处所，勿爱大臣进送，恐有奸计，但是娼妓，不许狎近。” 在明太祖的祖训中，明确规定明后妃必须是良家妇女，虽说良家妇女并非是平民家庭的“特产”，但为了避免外戚干政，往往后宫在选择妃子时，更倾向于选择那些身份、地位相对不高的家庭中的女子，而非勋旧贵族。 权力是一把双刃剑，它需要各种斗争的相互制衡才能保持一种恒定的状态，顾此失彼，都是致命的。明朝没了外戚专政，但却引来了宦官专政。 |
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