公元976年10月26日，开封突然乌云密布，刮起阴冷的北风。

公元976年10月26日，开封突然乌云密布，刮起阴冷的北风。好好的晴天，越来越冷，下午竟开始飘起雪花。

掌灯时分，宋太祖赵匡胤闷闷不乐地坐在殿内。白天，他还兴致勃勃地外出游览，见天色大变，顿时没了心情。只得吩咐起驾回殿。想到多日不见的三弟赵光义，便召见他陪自己喝酒。不一会儿，开封府尹，晋王赵光义走进殿内。赵匡胤挥了挥手，宫女和内侍全部退去。

坐在身材魁梧的哥哥旁，弟弟赵光义显得略微瘦小。夜色寂静，兄弟无语，酒一盏盏地饮下，很快，席上的酒已快喝干。这时，赵光义又端起酒盏，可赵匡胤摇了摇头，站了起来，径直朝床榻走去，解带宽衣，不一会就鼾声如雷，睡着了。

转眼已五更，雪越下越大，而殿内的油烛仍然明亮。宿醉的赵匡胤趴在床上呕吐着，肥胖的身躯歪靠在榻上死去。

殿外天气寒冷，宦官们冻得抖抖嗦嗦。见殿内没有喝酒说话的声音。酒席上空无一人。而里间榻上，赵匡胤双目紧闭，嘴巴张开，已死去多时。奇怪的是身体却散发着香气，好像刚洗过澡。太祖驾崩，宫中顿时开了锅，尤其是后宫孝章宋皇后，她虽比赵匡胤小二十五岁，俩人感情却很好。见太祖撒手而去，连遗诏也没有留下，她哭成一团，好半天，在宦官们跪求下才镇定下来。朝中大臣也赶到，众人乱作一团，只得让内侍王继隆先去请赵匡胤之子赵德芳。

王继隆离了宫门，心中想起太祖平时最心疼三弟，这皇位按例应由开封府尹，晋王来继承。他想着，命小内侍掉头，反而向晋王府跑去。这时，地上积雪已经有几寸，王继隆好不容易走到晋王府，使劲敲着门环。不一会儿，赵光义才揉着松惺的双眼，慢慢地走出来。

“圣上驾崩，请晋王速去宫中！”王继隆看到赵光义，跪下高声说道。赵光义听到后，仿佛鬼魂上身，浑身颤动不已，然后，嚎啕大哭。王继隆见赵光义哭得不停，急忙劝道“晋王不能再哭了，速与我去宫中，迟了恐生事端。”

赵光义点了点头，跟着王继隆来到宫中，宋皇后以为是赵德芳到了，见来人竟是赵光义，不禁花容失色，但她必竟是知书达理的人，走到赵光义面前，与众人跪下，三呼万岁。是日，赵光义继位，改国号为太平兴国元年。

赵光义登基，对文武百官大开恩典，尤其是加封了侄子赵德昭和赵德芳为兴元尹。朝列位宰相之上。为了树立威望，他带领大军讨伐北汉，亲自指挥，但结果很可惜，最后在乱军之中乘车跑回开封，面对侄子赵德昭为将士请功，他居然当众羞辱侄子。英雄气短，赵德昭想不通，在家中自杀了。没多久，另一个侄子赵德芳在家中也无缘无故地病死。

四弟开封府尹，中书令赵廷美发现两个侄死得太蹊跷，派人打听，结果都和三哥赵光义有关。在酒席上他终于爆发了。那天，殿内，赵光义边饮酒，边享受着轻歌曼舞，丝弦鼓乐。赵廷美突然将酒杯一放，借着酒意说道:“两个侄儿死得太可惜了。”赵光义听着一愣，正想挥手打断，可赵廷美对他叫嚷:“当初大哥是怎么对你的。你对得起大哥的恩情吗？”赵光义的胖脸气成一团，酒席在争吵中不欢而散。

从那次争吵之后，赵光义知道，四弟恐怕无法驾驭。大宋百官都知道，赵廷美将来要做皇上。有两个皇子在，皇位绝对不能给他。他想到了以前太祖的掌书记赵普，决定借赵普之手，慢慢除掉四弟。

赵普是唯一知道赵家秘密的人。961年，杜太后病重，宋史记载“昭宪太后曰，吾闻为君难，天子置身兆庶之上，若治得其道，则此位可尊，苟或失驭，求为匹夫不可得，是吾所以忧也。”赵匡胤见母亲病入膏肓，他跪在榻前，痛哭流涕。杜太后不停地追问皇位的事。赵匡胤边哭边说:“我能得天下，因为有祖宗和太后您的功德。”太后摇了摇头，说:“你得天下，不是因为我有什么功德，而是前面周世宗传位给年幼的皇子。如果年长的皇位继位，你还能得天下吗？所以，将来你死之后，应传位给你的弟弟。”在母亲的劝说下，赵匡胤答应百年之后让三弟赵光义做皇帝。赵光义知道金匮之盟的厉害，让赵普速回开封。

赵光义此时也是犹豫不诀，大哥突然离世，自己已经百口莫辩，好在顺利地继承了皇位。如今四弟开始挑战自己，事不宜迟，他授意亲信柴禹锡诬告赵廷美要在水心殿刺杀自己。果然，981年，如京使柴禹锡在上朝时奏秦王赵廷美谋反，赵光义下诏撤去赵廷美开封府尹官职，贬为西京（洛阳）留守。为了掩人耳目，做得不难看，他下令保留赵廷美秦王玉犀带，加白银十万，彩帛千匹。

赵廷美去了洛阳，可赵光义知道在开封府中，还有很多赵廷美的部下，万一他们闹事，威胁就大了，他一咬牙横下心，开始准备更狠的一步，几天后，赵光义下诏，赵普任宰相，同时任命右谏大夫李符接任赵廷美的官职。

在赵普的指使下，几天后，开封府尹李符上奏，“廷美不思悔过，应迁偏远之郡，以免哗变（宋史）”赵光义听完后，沉默了一会，宣布准奏。

公元984年，一人之下，万人之上的亲王赵廷美从洛阳被赶到房州（湖北）。赵光义亲自派人当房州知府，对弟弟进行严密监视。最终，正直刚烈的赵廷美在郁闷和恐惧中死去。