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虫王神，治理农田虫害的保护神，以猛将神（刘猛）的影响最大，世人尊称“虫王刘猛将军”。 对虫王神的祭祀,历史悠久。远在周代,每年农事结束后,就在农历腊月举行祭祀,是为“八蜡”。“八蜡”所祭祀的八种自然神灵,大多与农业有关,他的第八位,便是昆虫。  古代由于没有农药,虫害对农业有很大的危害,而蝗虫危害最烈,所以驱逐害虫,就演变成“八蜡”祭祀的主要内容,“八蜡”神也就变成一位专司其职的神灵。全国各地遍布八蜡庙和虫王庙,最多的是“刘猛将军”庙。  古时，江南一带，祭祀猛将神的专祠很多，猛将神负责驱赶的虫，是过去水稻最主要的害虫蝗虫，猛将神就成了专职的驱蝗之神。每年春秋两度祭祀，蝗灾就不会发生。  虫王刘猛将军据说是南宋的抗金将领刘锜。刘锜将军曾大败金兀术的“铁浮图”和“拐子马”，取得赫赫战功。 后来，刘锜被夺去军权做了地方官。在任期间，整顿田亩，治理水患，为百姓做了不少好事。适逢百年不遇蝗灾，刘锜千方百计灭蝗，取得成就。刘锜逝后，成了虫王神。  《铸鼎余闻》卷三引《怡庵杂录》记载：宋理宗景定四年，因灭蝗有功，上敕封刘锜为扬威侯暨天曹猛将之神，蝗遂殄灭。 正月十三，是虫王刘猛将军诞辰。这天，官方要进行祭祀，民间还要举行热闹的迎神赛会，抬着刘猛将军的神像游街。  在苏州吴中区的灵岩山、香山、光福等太湖一带至今还盛行着流传着这种“闹猛将”的民间习俗。就苏州吴中地域的太湖周围，据史料记载民国时期有大小猛将庙宇一百多处，各村猛将堂的大猛将高达一米多。  自清朝嘉庆朝始，祭祀猛将神被纳入国定例事，猛将被清同治帝加封为“普佑上天王”。规定春秋两祭，庄稼成熟季节，还可望有特别大祭。 |
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