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多来以来，西方的炼金术士和东方的方士一直在寻找“点石成金”的秘法，理由简单而充分：他们认为这样可以把贱金属变成黄金。 
1669年的一个晚上，德国炼金术士亨尼格·勃兰特（Hennig Brandt）正试图制造炼金石。那天，勃兰特几乎花了一整天时间呆在自己的实验室里加热一种含有沙子和木炭的焦油状混合物，这种焦油状混合物是他之前收集了6吨尿液制成的。他持续用猛火加热着混合物，几个小时后，一种白色的蒸汽形成，凝结成厚厚的滴状物，连续几个小时闪烁着明亮的光芒。勃兰特以前从未见过这种发光的蜡状物质，他给它取名为磷，命名来自拉丁文，指发光的东西。 在勃兰特的时代，人们认为世界由四种元素组成：火、气、水和土。当时的勃兰特也认为磷是由这些元素组成的。 后来，磷被批量生产，并被卖给了药剂师、自然哲学家和表演家，这些人使用磷来表演或示威游行。在不到100年的时间里，磷出现在了化学教科书中，比如麦格（P. J. Macquer）广受欢迎的那本《理论与实践化学元素》。后来，磷酸盐又取代尿液成为肥料，并开始被用来制造火柴和炸弹。因此这一发现可以说是改变了世界。 
人们都知道磷元素，但很少有人知道勃兰特的名字。不过，麦格在自己的教科书中赞扬了他，他写道：“这里描述的磷是由一个名叫勃兰特的汉堡公民首次发现的，当时他正在研究尿液，打算寻找哲人石。” 麦格知道勃兰特这种迷信的努力是徒然的，但他还是委婉地同情道：“这种化学操作证明了一些奇怪的发现。” 艺术家约瑟夫·赖特（Joseph Wright）读了麦格的书后受到了启发，并创作了画作《寻找哲人石的炼金术士发现了磷》，记录下了这一不朽的时刻。 图片如有侵权，联系删除。 |
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