▲箭头所指系74师历任指挥官 1946年7月，蒋介石调集重兵渡过长江北上，准备一举拿下长江北岸的苏中解放区，解除其对国民政府首都南京的威胁。为了确保行动成功，他特意出动了自己的头号王牌、美械精锐“五大主力”之首——整编74师。该师被授予国军最高荣誉——飞虎旗；抗战胜利后又被调往南京担任卫戍部队，充当蒋家王朝的“御林军”；此番被调上内战前线，一直充当急先锋，接连攻占华中解放区首府淮阴、淮安，气焰更加嚣张。 编辑搜图 ▲整编74师军旗 但10月19日，整编74师却在淮河下游的涟水城下遭到迎头痛击，这里是淮安、宿迁、连云港、盐城四市的交界处，距离南京也仅200公里，战略位置十分重要。整编第74师在中将师长张灵甫指挥下，伙同整编第28师第192旅等部，向涟水城频繁发起猛烈进攻，但每次攻击都损失惨重，灰溜溜的又退了回去。10月28日，解放军华中野战军在司令员粟裕统一指挥下，发动全线反击，不仅全歼第192旅大部，还毙伤俘整编74师6000余人。这一仗，让张灵甫的头脑稍微清醒了一些，他给自己的陕西老乡、整编11师师长胡琏写信称：“数月来，匪军向东则东，往西则西。本军北调援鲁，南调援两淮，伤亡过半，决战不能。再过年余，死无葬身之地。吾公以为如何？”
▲悍将张灵甫 不过，这份清醒也就保持了1个月，年底的第二次涟水战役中，张灵甫成功占领涟水城，再度骄横起来。随后几个月，华中野战军积极开展运动战，先后在苏北、鲁南战役中歼灭整编69师、整编26师和第1快速纵队等部。2月份莱芜战役，第二绥靖区副司令官李仙洲部7个旅56000余人被歼灭；4月下旬，泰安城被攻克，守军整编72师近2万人全军覆灭……但为了取得这些胜利，华中野战军不得不收缩兵力，放弃了苏中、苏北广大区域，甚至放弃了山东解放区首府临沂城，张灵甫作为南线国民党军进攻主力，一路高歌猛进，迅速抢占了这些区域，受到南京和徐州绥靖公署一致吹捧。
▲重点进攻形势图 国民党的宣传机构更是不遗余力，将张灵甫和整编74师吹得神乎其神，该师上至师长张灵甫，下至普通士兵，本就一向认为自己天下第一，此番更加骄横狂妄、不可一世。尽管前番两次涟水战役损兵近万人，但相比起当时其他战场的国民党军，这点儿损失近乎不值一提。全面内战爆发的8个月内，国民党军占领解放区105座城市，同时也付出了71万正规军伤亡的代价，相当于每占一座城市就付出7000人的代价。相比这些损失，整编74师在涟水城下的损失也不过就占了个平均数，如果再加上淮阴、淮安、临沂等城市，损失就被均摊的更少了，因此，其很快忘记了昔日的损失，一头扎进了沂蒙山腹地的埋伏圈，最终覆灭于孟良崮。
▲孟良崮大捷
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