 人类诞生于地球上，但我们不会被束缚在地球上。我们飞上太空，登陆月球，还把无人太空飞船送到太阳系的其他星球上。不仅如此，人类还试图把无人飞船送入星际空间中。 其中最著名的星际飞船当属NASA的旅行者1号，它目前已在太空中飞行了长达45年，并且还与地球保持通信。在这艘飞船进入深邃的太空之前，它传回了最后一张照片，看到的人无不感到震撼，让人类认识到自己是何等渺小，也让人类深思我们在宇宙中的存在。  通过天文望远镜，人类开始认识到了宇宙的无比浩瀚。夜空中那些不起眼的星星，原来都是又大又亮的恒星，但由于它们都至少在几十万亿公里（1光年将近10万亿公里）之外，让它们发出的光来到地球上时，变得十分暗淡。 在地球全天中，肉眼能够看到的恒星数量大约为8000颗，我们能够看到的只是宇宙中的一个极小角落。我们位于银河系中，这就像宇宙的孤岛，其中包含千亿颗大大小小的恒星。  恒星这么多，行星的数量也不会少，目前已发现的系外行星数量超过了4900颗，未知系外行星的数量估计多达数千亿颗。如此之多的行星，总有一些可能会像地球那样适合孕育出生命，乃至科技文明。 根据德雷克方程估计，我们所在星系中可能存在至少数十个智慧文明。于是，人类期望通过射电望远镜，来接收到非自然产生的宇宙信号，从而搜寻到地外智慧文明。  另一方面，在1977年，NASA还发射了旅行者1号这样的星际飞船，它上面携带着有关人类的信息，飞向遥远的宇宙。这是人类主动向宇宙派出了信使，以期地外智慧文明能够发现我们的存在。 不过，旅行者1号并不是纯粹的星际飞船。在进行星际任务之前，它的首要目标是前去探测太阳系的四大巨行星：木星与土星（气态巨行星）、天王星与海王星（冰巨行星）。  离开地球一年多后，旅行者1号到达木星轨道，开始观测这个太阳系中最大的行星，及其数十个卫星。完成木星观测后，旅行者1号又到达土星轨道。 当旅行者1号发回土星及其卫星的一系列探测数据时，天文学家被土卫六深深吸引住了。旅行者1号的观测结果显示，土卫六有着浓厚的大气层，这颗卫星的大气环境很特别，可能就像数十亿年前的原始地球那样，上面也许存在生命。  由于旅行者1号过度飞近土卫六，导致它无法再继续前往天王星，转而离开黄道面，旅行者1号的行星探测任务提前结束，它未完成的任务后来由其姊妹飞船旅行者2号完成。 在离开地球13年后，旅行者1号穿过了海王星的轨道范围。在正式进入太阳系深处之前，旅行者1号在60亿公里之外，对准地球方向拍下了最后一张引人深思的照片：  虽然我们早就知道人类乃至地球都在宇宙中是十分渺小的存在，但当看到这张“暗淡蓝点”照片时，仍然不禁为宇宙的浩瀚而深深地感到震撼。 那颗不到一个像素的小亮点就是我们所生活的地球，所有人都在这颗星球上出生、生活以及消逝。地球就如同一颗微不足道的尘埃，悬浮在无尽黑暗的空间中，人类所有的一切都显得那么卑微。  旅行者1号还在向着宇宙深处进发，目前已经飞行了232.9亿公里。旅行者1号上还有4台设备能够正常运行，但由于距离遥远，探测数据以光速传回地球，仍然需要21.5小时的时间。 旅行者1号的飞行速度为16.9 km/s，按此速度继续飞行，将需要1.8万年才能真正离开半径1光年的太阳系。未来，旅行者1号将在浩瀚的星际空间中穿行，不会近距离造访其他恒星系统。 由于旅行者1号的速度远远低于第四宇宙速度（550 km/s），它无法飞出银河系，而是像太阳以及其他恒星那样，一直绕着银心飞行，绕行一圈的时间估计需要上亿年。  放眼宇宙，就连银河系看起来都像是一座小小的孤岛。在直径930亿光年的可观测宇宙中，还有至少2000亿个星系，它们在宇宙空间中纵横交错，组成了一张巨大的星系网。  由于时间和光速存在限制，我们的观测范围仅限于可观测宇宙。在我们的认知之外，整个宇宙大到无法想象的程度。也许宇宙是无穷大的，又或者宇宙外面还有无数的平行宇宙。 |
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