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位于广东省中部偏西的新兴县，隶属云浮市管辖，它的名气虽然不大，却是1300多年前中国佛教禅宗六祖惠能大师的故乡。作为禅宗六祖惠能的诞生与圆寂之地，有关惠能大师的传说和圣迹在当地一直被人们广为传颂，新兴县也因此享有“中国禅都”、“中国温泉之乡”等美誉。
在新兴县六祖镇的龙山脚下，有一座始建于唐高宗弘道元年（公元683年）的国恩寺，它由中国佛教禅宗六祖惠能大师为报父母养育之恩而创建。寺院初名“报恩寺”，唐中宗神龙三年（707年），唐中宗李显下诏赐寺名为“国恩寺”，使其成为全国第一个御赐“国”字为名的寺庙。
国恩寺也是禅宗六祖惠能大师的故居和圆寂之所，虽然寺院是由故居改建而成，可是经过历代朝代的不断扩建，规模日趋宏伟。整个建筑群依山势次第增高，中轴线上依次排列着金刚殿、大雄宝殿、六祖殿，两廊还有达摩殿、地藏殿等殿宇和禅房，其极具岭南特色的建筑风格让游人充满兴致。
唐朝贞观十二年（638年）二月初八，六祖惠能出生于新兴县。24岁时，他辞母北上湖北黄梅拜禅宗五祖弘忍大师学法，在一次佛学的比试中，惠能以一首“菩提本无树，明镜亦非台。本来无一物，何处惹尘埃。”一举端定了在佛学界的地位，并获五祖弘忍密传禅宗衣钵信物，成为中国禅宗六祖。
自唐代以来，国恩寺就一直被佛教界视为“岭南第一圣域”、“中国禅文化的发祥地”，它与六祖祝发道场——广州光孝寺、布道伽蓝——韶关曲江南华寺齐名，并称“禅宗三大祖庭”，素有“南宗福地，东粤名山”之誉。
国恩寺还是《六祖法宝坛经》的辑录之地。六祖惠能作为南传禅宗的创始人，其佛教思想集中体现于《六祖法宝坛经》。他主张“佛在我心，净心自悟，见性成佛”，教诲人们顿悟，心中有佛处处有佛，修行不一定要在庙宇，而在日常生活中。如今，他的佛教思想不但在中国发扬光大，甚至遍及日本和东南亚各国。
相传以前国恩寺没有井，僧人每天需到山下挑水，十分不便，为解决用水问题，六祖惠能在寺后觅得一处地方，以锡杖插地，令弟子于此处掘地引出泉水，后人为了纪念六祖，称此泉为“卓锡泉”。一千多年来，不管是旱灾还是涝灾，卓锡泉的水位始终保持不变。
最神奇的是，在国恩寺后花园有一棵六祖惠能亲手种植的“佛荔”，该树有1300多年的树龄，已经超出正常荔枝树的生长寿命，如今依然枝繁叶茂，还能开花结果，被佛教徒视为圣树。自2002年起，国恩寺每年都会举办佛荔节，以此纪念六祖惠能“前人种树，后人品尝”的信念。
每逢农历初一、十五及新年期间，国恩寺总是人山人海、香火鼎盛，不止本地人爱来这里礼佛上香，求姻缘，事业，平安，财运……外地慕名而来的善男信女也是络绎不绝。尤其每年农历二月初八六祖诞辰和八月初三圆寂日，国恩寺及周围地区还会举办盛大的庙会。据介绍，该庙会自六祖慧能圆寂就自发形成，已有1300多年历史。
国恩寺交通：从广州出发可以乘火车到达新兴县，或乘坐直达豪华大巴至新兴，车程2小时，到达新兴县城后，再乘坐1路公共汽车直达龙山国恩寺。自驾：自广州出发沿广佛高速公路进入肇庆经324国道南行便可到达。寺院开放时间：全年8:00——17:00。 |
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