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清朝乾隆年间，扬州城外的昌平镇上有个出名的木匠，名字叫方何，如今年近五旬。他年轻的时候一直在扬州城里干活，七年前搬到镇上，当时还带着一个八岁的男孩。 男孩叫小豆子，原本是个流浪儿。自懂事起便在扬州城里游荡，成天偷鸡摸狗。方何在城里一家茶行做木工活时，抓到他偷东西吃。看着小孩被管家责打，方何心有不忍，就拿工钱替他赔了饭钱。  从此，小豆子每天都会过来找方何，帮他端茶递水。而方何就会把自己的饭菜让小豆子先吃。后来方何在昌平镇买了个小屋，就此定居下来。小豆子也跟着他一起过来了。 方木匠没有教小豆子木工手艺，反而把他送到镇上曾家宗祠里的私塾去读书。小豆子到私塾没一个月就不愿意再去，他以前散漫惯了，根本不是读书的料。 方木匠没有生气，只说：你我相遇便是缘分，我让你去读书并不是要你考科举，只是想让你能明是非懂道理。 小豆子却说：我只想跟你学当木匠！ 方木匠似乎想起了很多事，他淡然一笑说：我曾经也有妻儿，不过他们都已经去世了。我年轻时就学全了《缺一门》，大概因此才得承受失去亲人的痛苦。 小豆子第一次听到这样的话，大为惊奇。方木匠又继续说：你从前没人管教，成天偷鸡摸狗混日子我管不着。但如今你跟在我身边，我口拙不会教孩子，才把你送到先生那里，希望你先学会分辨是非善恶。想学手艺养活自己当然很好，但心术不正行为不端，做什么都不行！ 从没有人对小豆子说过如此的话，他心中感动无以言表，便跪在地上重重磕了三个头。他说：我没有父母，今后我会把你当亲爹一样侍奉。方何将他扶起来，眼中隐隐有泪，他说：好孩子！我早把你当亲人！ 从此小豆子改名叫方正，正式认方何作父亲。从那以后，方正认真去私塾学习。方木匠还是不愿意教他木工活，他便在闲暇之余拿着工具自己在家里倒腾。日复一日，方正的学问和手艺都有了长进。 七年后，曾家有位当巡抚的官员隐退回乡。曾家族亲便决定举办一个盛大的接风仪式，其中就准备邀请最出名的戏班到曾家来唱堂会。曾家宗祠西南角的老戏台有些破损，大家便请马木匠重新修缮。  私塾和戏台都在曾家宗祠附近，方正课后便绕路过来看看。这天，方正看一位学徒在雕刻窗花，一时忘了时间。 太阳西下，厨娘们送来了晚饭，方正才想起要回家。他着急离开，匆忙之下忘记拿书袋，等回到家后才发现落了东西，于是他只好折返回去取。 方正回到戏台，四周静悄悄，他以为人都已经走光了，谁知走近一看，那六位木匠学徒居然还在那里。只见他们端坐在戏台下面，由于没有板凳，他们就直挺挺坐在一些木料上面，情形十分诡异。 一阵阴风吹过，方正立刻觉得眼皮很重，怎么也睁不开眼睛，随后他就失去了意识。等再次睁开眼睛时，天已大亮，方正还在戏台下面，手里拿着书袋。 昨天那几个学徒正在打扫戏台，他们看见方正醒了就叫：方师父，我们已经修缮完工了，请您检查一下，看还有哪里有不妥的地方？ 方正背着手，直接走到戏台，检查每一处细微角落，房梁右上角有个细微的地方没刷上漆。他看到后立刻数落那位姓李的学徒。话还没说完，一大群人闯进来，开始叫嚷着木匠快点离开，他们要听戏。 方正和其他几位学徒一时没反应过来，还待在台上。人群不受控制全部冲上戏台要把他们轰走。然后整座戏台就哗啦一声轰塌了，一根房梁砸中了方正的脑门，他痛得哇哇大叫。 方正睁眼一看，迎来的居然是方何关切的目光。此时四周依旧漆黑一片，没一点声响。方何示意他不用出声，抓着他的手悄悄离开了。戏台下方横七竖八躺着那六个学徒。 一直走很远才听到打更的声音。方正回家路上不停琢磨刚才的事情，感到说不出的害怕，但只要看到父亲坚毅的神情时又莫名心安起来。 回到家里，父亲要方正出太阳后再洗脸。第二天他才看见脑门上有条很深的墨线印痕。他知道定是父亲用墨线弹了自己脑门，才让自己清醒过来。  方正听说有种能控制心魂的秘法，便一直追问父亲。方何说：现在还不能下结论，你今天去找马木匠告诉他情况，我去给雇主请个假，再去找你们。 话音刚落，一个粗壮声音便说：不用去了，我自己来了。原来是马木匠一个人登门拜访，他开门见山：我没学过《缺一门》，这等古怪之事只怕得请前辈出手。 原来马木匠带着学徒自从接手修缮戏台后，众人便觉得精神困倦，没病没灾的自然也没放心上。马木匠年纪最长，老是提不起精神，每日只做到中午便回屋休息。 今天一早赶到戏台时，看到地上有掺了鸡血的墨线印痕，马木匠就知道有高人出手。再看徒弟面容憔悴，想起近日的古怪，终于扯下脸面找前辈帮忙。 方木匠说：昨晚我见你那位几位徒弟阳气所剩无几，不敢贸然叫醒他们，怕万一承受不住反而会要了他们小命。想必这些天，你们感到乏力，就是阳气一点一点被吸走了。 方正问：那是被谁吸走的呢？又没有丢掉小命，没多大关系吧？ 两个木匠角面色凝重，马木匠说：小兄弟，阳气大损，小小风寒就能要了小命。我这些天也没瞧出什么端倪，还请方前辈帮忙过去瞧一瞧。 方何说：你直接叫我老方吧。咱们都是木匠，理应互相帮忙。你那几个学徒，他们自己没觉得有什么不对劲的吗？  马木匠说那几个徒弟非常盼望天黑，因为到时他们又可以做美梦了。不时听他们说在梦里可以做自己想做的任何事，仿佛在梦里才是真正活了一回。 方正心想自己一直想成为父亲那样的木匠，所以到了梦里才会如愿以偿。方木匠听完就说：我今晚亲自带着工具去看看吧。 方正担心父亲，想要同行。方何始终不答应，昨天晚上就是顾忌他才早早赶回来。方正只好答应留在家里。 当天傍晚，方木匠就来到戏台，马木匠吩咐学徒先回住处，自己和方木匠有事要商量。于是两人装作检查徒弟的干活情况，一直在四处查看是否有异样。 夕阳的余辉完全终于消失在黑夜里，一阵轻轻的微风吹过两人面庞。不一会儿，方木匠和马木匠都闭上眼睛睡着了。没过半晌功夫，就听见一声凄厉的尖叫声划破戏台上空。 紧接着方木匠站起身子，只见他手拿墨斗，一直往回收墨线，墨线的那头连着戏台最暗处。僵持了一会后，墨线末端拉出一个批头散发的女人，她一直飘在半空中，一看就知道是个女鬼。 女鬼挣扎着哀求：请高人放我一马吧！我从未伤人性命！ 方木匠大喊：你吸人阳气，有违天理，这还不叫害人！  女鬼说：高人，我在这里近百年了，你可曾听说过有人被鬼害死吗？我吸人阳气实在是迫不得。当年我吊死的那棵树，被人砍来搭建戏台。我也因此被束缚在此处，魂体被太阳一晒就会灼伤。 我发现只要每次戏台唱戏，就会来很多人，我每个人都只吸一点阳气，就足够恢复过来。那些人只损失一点点阳气，对身体并不会有什么影响。 方木匠说：那你为何修炼造梦大法，惑人心智？ 女鬼说：我根本不知有这等秘法。我被束缚在此处哪里也去不了，怎么可能去修习什么厉害功法？ 话还没说完，方木匠就把女鬼直接收进鲁班盒里，然后唤醒了马木匠，告诉他情况。 马木匠问如何处置女鬼，方木匠说要不超度，要不就烧掉她曾经寄身的那跟柱子。 马木匠说：万万使不得，拆了戏台柱子，没法赶在规定时间完工。不如我回去时把它带走，交给道士超度。 方木匠答应了，说马木匠走的时候再把女鬼交给他，说完就回家去了。方正一直没睡，看到父亲平安回家才安心。他这个年纪最是好奇，一直在问东问西。方何索性都告诉了他。 第二天一早，马木匠带着礼物到方木匠家，感谢他出手相助。临走时，方正出门相送。马木匠笑着说：我听徒弟说你很想学木工，欢迎随时过来。不过还有我们两天就要走了，你可得抓紧时间。 当天放学后，方正从私塾直接跑到戏台。马木匠特别热情招待了他，还说如果愿意，可以留点活让他试手。方正求之不得，正要跃跃欲试，却发现手上没工具。他说：我家里有，等我回去拿。 方正从家里供奉的祖师爷画像下面，拿出了工具箱，然后快步流星走到了戏台。马木匠吩咐学徒带方正去安窗棂，今天只有一个学徒，其他几个体力不济提早回去了。 方正拿出工具就把箱子摆在地上，他并没有注意到马木匠悄悄拿起工具箱躲进后台，他从夹层里拿出了鲁班盒。然后又若无其事把东西还了回去。 鲁班盒子机关重重，从里面是打不开的，只能从外面一层层破解机关。一旦装了鬼怪妖精，就是最好的牢笼。 马木匠回到住处，费了不少功夫才最终打开那个鲁班盒，谁知里面放着一枚小小印章，在盒子最后一个机关破解后，那枚印章闪出金光，金光里走出天师钟馗的法身。 钟馗虎目扫视一番，大喊：没有恶鬼，你唤我作甚？奇怪？你明明是人，为何有鬼气？  马木匠大惊失色，脸色呈现青绿色。钟馗扔下一道法印，马木匠立刻疼得大叫，法印碰到地方全部冒出黑烟。钟馗又结了一道法印，说：你是人不能收你，不过你这一身鬼气我可得尽数除去。 说完直接将法印打到马木匠天灵盖上，马木匠随即瘫软在地，浑身黑气四散。等到黑气散尽，钟馗才撤去法印。 这时，门开了个小缝，方正钻了个脑袋进来，紧接着方木匠也走进房间，他对着钟馗说：感谢天师出手！话音一落，钟馗就回到印章中。方正见状赶紧收好交给父亲。 马木匠在地上费力挤出声音，问：你一早就知道？ 方何说摇摇头说不确定，所以才没有行动。原来当晚捉女鬼之时，方木匠就发现女鬼面容如常，便信了女鬼的话。因为鬼只有害了人命，才会面目变得可怕起来，害得人命越多，眼睛越红。 回家后女鬼说她一点也没有吸食木匠的阳气。因为只有木匠尽快把戏台修好，人们才会聚集过来看戏，她才有机会吸食更多的阳气。 方木匠便想起好像每次打算找那六个学徒看情况时，马木匠都会出现，然后就不用找学徒问话了，他心里这才开始怀疑马木匠。方正调皮，将钟馗印章放进鲁班盒里。 方木匠看着马木匠，说：你要找回女鬼，是因为她是阵眼，她在才好使出六合阵法吧？ 马木匠突然眼中含泪，他说：二十年了，我才有机会报仇。 原来曾家那位退隐的巡抚二十年前是杀死马木匠全家的仇人。当初为了要请功，就将马家一家当做盗匪给剿灭了。马木匠外出干活才逃过一劫。 此后他一边四处干活，一边打听仇人下落，还特意拜师学习《缺一门》。不久前得知仇人要回乡，曾家请木匠修戏台。便心生一计，打算在修缮戏台时直接设下六合阵，到时可以入到巡抚的梦里直接杀死他。 没想到已经进行到一半，才发现其中一根柱子上有只女鬼。那只女鬼由于气息微弱，白天根本发现不了。于是他只能将错就错，将女鬼所在柱子设计成六合阵的阵眼。 到时阵法一启动，那只女鬼就会听命于马木匠，进入曾巡抚的梦里杀死他。阴阳相调，那六名徒弟被他安排修建六合阵，自从女鬼成为阵眼后，身上的阴气就需要阳气来滋养。所以六名学徒的阳气就不自觉被吸走了。 方木匠叹气说：你为何不想到去告状？用这样的方法，你自己沾染了鬼气，只怕报了仇，自己也会承受不住鬼气反噬！ 马木匠五官扭曲在一起：那帮官老爷根本就没听我讲，就把我轰走了。自从我的家人死后，我早就不想活了。求求你，让我把这事做完吧，再过两天，那个狗官就回来了！ 方正说：马伯伯，你们家人是可怜。可你的徒弟呢？你为了让他们能继续干活，用阳气滋养邪术，不惜造美梦让他们忘却身体的痛苦。你明知道失去阳气，人死得快，你还是这样做了。你如此行为，与那狗官有何区别？  马木匠一生最恨曾巡抚，没想到一个少年竟将自己和仇人相提并论，他气急攻心，一口热血吐了出来。马木匠本就因为反噬身体重创，如此心气一通，病得没法动弹，没过十天就去世了。 六名学徒此后也一病不起，一直调养了大半年才逐渐恢复过来。不过，方木匠父子没有告诉他们生病的原因。后来六名学徒自知学艺不精，便拜方何为师。  与六名小木匠一起行拜师礼的还有方正。方何说通过这件事，看到方正已经长大，真正能够明辨是非黑白，他愿意倾囊相授，希望方正和其他六名小木匠能秉承正义公理，造福乡邻。
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