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陈居中是南宋时期的宫廷画家，和同时代的画家相比他的存世作品还算较多。不过奇怪的是，这样一位技法高超的画家画史中的记载却很少。现在只能考证出他生活在南宋中期，擅画人物、动物。在陈居中的传世作品中保存最完好、知名度最高的就是这帧《四羊图》。《四羊图》画幅不足一尺，描绘了山脚下、土坡上有四只山羊，其中三只抱团嬉戏，一只在远处旁观。整帧作品淡墨渲染、工写结合，一看就是写生入画，充满了自然意趣。
陈居中的《四羊图》能够让人感觉到他画的山羊就是活的，山羊的结构、毛皮质感、体型动作都挑不出一点毛病。能够取得这样的艺术成就都是由于他画的是活物。有一些画工笔禽鸟走兽的画家也在写生，不过他们为了省事往往去画标本。标本是死的，只能画出形状，不能画出内在的骨血肌肉。举个简单的例子，山羊的运动过程中，四条腿的肌肉有的需要紧绷有的需要松弛，这样的细节光凭画标本是画不出来的。不过，一直到现代，还有画家还再走入画标本的误区，以为这就是写生，殊不知千年之前的宋代画家就已经不这么画了。
宋人南迁之后，绘画风格有了很大的转变。偏居一隅的朝廷格外渴望强大，希望在各个方面都恢复到国力全盛时期。在这种背景下，院体画家的风格也发生了转变，在创作中追求速成，像陈居中这样的画家依旧按照北宋院体的模式进行创作，显得有些不讨好潮流。正是因为这种创作中的不讨好，才让作品光彩夺目，跨越千年依旧让人眼前一亮。
《四羊图》中三只争斗的山羊最为精彩，一只白色山羊用角顶住另外一只山羊，旁边还有一只山羊在围观，好像在审时度势看看加入哪一方的阵营。这样精彩而又生动的场面，只有不辍笔墨日日写生的画家才能画得如此活灵活现。陈居中画山羊采用了丝毛的技法，细笔淡墨分出山羊的结构，单色渲染画出山羊毛皮的质感，这样的技法成为画动物的经典笔法延续至今，直到现在还有很多工笔画家采用这样的方法画动物。
通过一帧小小的《四羊图》就可以感受到陈居中的高度概括能力，这种能力来自于每日的观察与训练。绘画是一条勤奋之路，优秀的画家从来不敢懈怠，每一天都在训练心、脑、眼、手四者和谐统一。艺术来源于生活，同样也来源于勤奋。 拓展阅读 国之重宝，北宋末年的市井风俗全在画中展现，《清明上河图》欣赏 宋代画院的考试题，你要参试能得几分，网友，看懂试题就不容易了 北宋画坛人物画第一高手，龙眠居士李公麟 从翰林图画院发展到画院，宋画的商品属性越来越淡薄 |
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