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孔子总体上肯定管仲具有仁德，根本原因就在于管仲“尊王攘夷”，反对使用暴力，有效阻止齐鲁之地被“夷化”的可能。
子贡曰：“管仲非仁者与？桓公杀公子纠，不能死，又相之。”子曰：“管仲相桓公，霸诸侯，一匡天下，民到于今受其赐。微管仲，吾其被发左衽矣。岂若匹夫匹妇之为谅也，自经于沟渎而莫之知也。”被发左衽：被，同“披”。衽，衣襟。披头散发、衣襟左开。子贡问：“管仲不能算是仁人吧？桓公杀了公子纠，他不能殉主而死，反而做了桓公的国相。”孔子说：“管仲辅佐桓公，称霸诸侯，匡正天下，老百姓至今还享受到他的好处。如果没有管仲，恐怕我们也要披头散发、衣襟左开了。管仲哪能像普通百姓那样为了恪守小节，自杀在沟渠里而不为人知呢。”
“相”是诸侯国诸大夫中掌握国家政权的大夫，位高权重。当时的礼制为“大国三卿”，其中两位上卿由周天子任命，一位下卿由国君任命。当时齐国的大夫主要有高氏、国氏、鲍氏、晏氏等。在当时世卿世禄选官制度下，管仲只是因鲍叔牙让贤而成为下卿。“被发左衽”是当时的夷狄风俗。夷狄是少数民族，在当时属于“外国人”。夷狄入侵中国，就会用外国人的习俗改变中原的礼乐制度。中国人一旦使用外国的习俗，改为“被发左衽”，就是未能守礼讲礼，甚至是灭礼弃礼。礼制不存，其后果将是君不君、臣不臣，父不父、子不子，人伦道德都将不复存在。管仲一直追随公子纠，其根本目的还是希望能够辅佐齐国走向富强。事实证明，管仲辅佐齐桓公不以兵车，九合诸侯，利济天下，使其他诸侯都共同尊礼，实现了用王道、不用霸道而协和万邦、复兴礼乐的理想。忠，未必能得仁；仁，必定重忠信。召忽把信义看得比自己生命还重，为主殉节而死是“忠”是“信”，值得称叹。管仲不为主殉节，看似不忠失信，而得以辅佐齐国变得强大，利益万民，安定天下，保障诸侯各国未被夷狄入侵，进而守住并传承先王礼制，其实质是“仁”是“义”。管仲大忠大信于天下百姓，召忽小忠小信于公子纠个人。小信小忠只不过是匹夫匹妇之谅而已。所以，孔子认为，应该看到管仲具备的大忠大信、大贤大善、大仁大德，不必像匹夫匹妇那样看待、计较其节操与信用。
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