在我们的印象中，北伐这个词似乎经常出现，比如诸葛亮的五次北伐，东晋祖逖北伐，南朝陈庆之北伐，宋朝岳飞北伐，明朝朱元璋北伐等等。
可以看出，北伐作战在中国历史上不仅频繁出现，而且北伐的成败，还关系着国家的生死存亡的关键。这一点，我们可以通过诸葛亮和太平天国的北伐，来对比朱元璋和民国的北伐，就可看出。
不过奇怪的是，为何唯独向北作战时叫做“伐”，其他方向的作战任务都叫做“征”呢？这背后有何含义？
何为“征”？
想要明白其中含义，就要从“征”和“伐”这两个字入手。首先我们来看看“征”字在古代的含义。
公元前1046年，周朝建立，定都丰都（如今陕西先户县）。之后周朝创立分封制，实行“礼乐制度”。因“礼乐制”对社会的规范合理，对人与人之间身份的划分清晰，使得各路诸侯纷纷学习和效仿。
如果遇到一些“礼”不能解决的矛盾时，那么可运用“乐”来缓解和调和社会矛盾。不过有些问题，是“礼乐”也无法解决的，比如反叛作乱等。
如果发生了诸侯造反的情况，周天子就会派兵平乱。但周朝讲究礼数，哪怕是打仗也要先礼后兵。那么在这种情况下，交战时就要用“征”这个礼貌用词来称呼。
《孟子》记载：“征者，上伐下也”，意思是说，征讨，是上级对下级的军事行为。因此那些使用“征”字的军事行为，可以看作是一种军事礼仪。
当然，周朝因为分封制度的原因，各路诸侯都分布在周朝四周。若东边有人反叛，那么向东出兵的军事行动自然就叫“东征”，向西和向南也是这个道理，唯独向北不同。
因为当时北方是“狄”的地盘，“狄”是对北方少数民族的统称，也是一种蔑称。加上北狄部落作战不讲礼法，且野蛮凶残，因此和他们作战，根本不用讲究军事礼仪，直接开打就是了。
那么古代用作战争的字有很多，为何要用一个“伐”字呢？
何为“伐”
根据现代学者对古文字的研究发行，“伐”字最初是一个戈刃架在人的脖子上的形象文字，可以解释为砍断，或者斩杀的意思，是一个攻击性很高的字。
之后经过演变，伐字逐渐用于战争词组，比如杀伐，讨伐，国伐，讨兵等等。甚至连文人也不甘落后，发明了“口诛笔伐”这个成语。可见伐字不到非常时候，是不会使用的。
不过到了宋朝，“伐”字出现的频率非常高，甚至在当时是“侵”字的反义。比如金国攻打临安府的时候，《宋史》记载金兵南侵，而宋兵为保家卫国则要北伐。
这一侵一伐之间，透露了多少血泪心酸。
纵观两宋的历史，史书中多次出现“北伐”这个词。除了前面说过的岳飞北伐，还有元嘉北伐、张浚北伐、韩侂胄北伐、雍熙北伐等等。
这其中有胜也有败，比如雍熙为收复幽云十六州而发动的北伐，结果20万宋军惨败，连名将杨业也兵败被俘，可谓损失惨重。
