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中华五千年历史中，有许多为国为民的人物。他们或为苍生征伐沙场，或勤勤恳恳献计于朝廷，成为推动中华民族始终向前发展不可或缺的灵魂人物。不过在后世的我们看来，似乎最出色的，始终是那一批通过科举入仕的士人。 然而，近代中国的历史发展，让原本位于社会末流的商人也能有表现的机会。富可敌国这个词，便是形容清中后期广州十三行商人伍秉鉴最好的词语。 广州十三行的繁荣，伍氏家族的崛起 广州十三行是十七世纪清政府设立的官方外贸团体，虽然早在康熙年间便已建立，但直到乾隆时期，才真正变成大清最重要的对外贸易口岸。乾隆继位后，一边打压郑氏家族，命令沿海渔民迁移至内陆，一边抵御倭寇的来袭，关闭了其他沿海口岸。 一番政策实施后，只有广州的对外贸易口岸——十三行能够继续经营，并成为偌大清帝国唯一的合法外贸区。无数想要进行对外贸易的商人从全国各地奔赴而来，在这里与洋人交易，伍秉鉴的祖先便是其中一员。  伍家祖先原本是福建晋江县的茶农，在自然条件并不算好的清代中后期，想要依靠种茶维持生计十分困难。为了养家糊口，伍家先祖便下定决心，举家搬迁到广州南海县，利用南海县北临珠江口、背靠广州的优厚地势做起了对外贸易。 伍家在广州南海立足后，勤勤恳恳，惨淡经营。直到伍秉鉴的父亲伍国莹出生时，家中已经小有资产。不过，虽然家中条件足够支撑伍国莹入私塾读书，但他却对算账更有兴趣，于是便进了当时广州十三行总商潘振承的同文行做账房先生。、  在同文行做了30多年的账房先生后，伍国莹1783年正式独立出来，开始经营自己的商行——怡和行。 此时的广州十三行对外贸易如火如荼，在清政府这唯一的通商口岸中，如雪般的生丝被运往英国、美国；而价格低廉的农产品、香料则源源不断地被送入中国。据政府文书记载，广州十三行在100年间为清政府提供了大约40%的关税收入。  时势造英雄，1789年，伍国莹将自己经营的牙行怡和行传给了儿子伍秉鉴。从后来怡和行的发展来看，伍秉鉴比其父亲伍国莹更有经商的天赋，在他手中，怡和行的利润不仅翻了几十倍，同时自己还成为了十三行的总商。 成功的经商之路，富可敌国的身价 能取得这样的成就，是因为伍秉鉴的经商原则十分鲜明。与其他商人锱铢必较的性格不一样，伍秉鉴对待与之合作的商人向来十分慷慨大度。他的这一信念，来源于春秋时期的商人鼻祖范蠡“独富不如众富”的观念。  伍秉鉴同样认为与他人合作时必须讲究信用，“人无信不立，商无信不富”。作为广州十三行牙行的领事人，伍秉鉴在平时的交易中，不仅要为自己的牙行洽谈生意，同时也要协调国内外行商的关系。 有一次，英国商人根据与十三行的协议，千里迢迢从印度运来大量棉花，到广州后才发现这批棉花都是陈货。十三行中的同文行与广利行为了利润，都不愿意接收这批有问题的棉花，但伍秉鉴却逆势而行，主动提出收购这批棉花。 虽然这次的买卖让伍秉鉴亏了10000两左右的白银，但他却赢得了英国商人的友谊，从此，怡和行大大扩展了英国市场。  不仅对英国商人真诚以待，伍秉鉴对美国商人也是抱着赤诚的心态交流。1823年，在广州十三行做贸易的一位美国波士顿商人不幸破产，不仅没有赚到钱，甚至还倒欠了怡和行7.2万两银元。根据当时清政府的规定，在没有结清欠款前，他不能出入广东海关，回到美国。 伍秉鉴知道这件事之后，特意找到这位美国商人，对他说：“你是我最好的朋友，也是一个很好的商人，不过此时时运不济罢了”。话毕，直接将两人之间的借据撕毁，欠款一笔勾销。这位美国波士顿商人得以成功回国，对伍秉鉴感激不已。 回到美国后，这位名为约翰·雅各布·阿斯特的波士顿商人借助其家族的资金东山再起，成为当时的美国首富。为了报答伍秉鉴之前的帮助，他特意牵线搭桥，为其开拓美国的业务。在无数伍秉鉴交好的外商帮助下，伍氏家族在国外成功投资了许多产业。  保险业、铁路修建行业、房地产业、证券业……没有什么行业是伍氏家族不涉足的，伍秉鉴也凭借着巨额财富成为美国商人最大的债权人。当时伍秉鉴在美国商界的名声之大，一度到了商船都会以他的名字命名，被称为“伍浩官号”。 “浩官”是伍氏家族行商的代号，世代相传。 对外广结善缘，对内整理调度，1819年，伍秉鉴的怡和行成为十三行中的后起之秀，一举压过原来利润最大的同文行，成为十三行的老大。广州十三行内许多势力薄弱的小行商都纷纷依附于伍秉鉴。  虽然在十三行内，伍秉鉴拥有最大的权利，但他并没有养成嚣张跋扈的行事风格，面对小行商人时也温文有礼、重视他们的权利。 1848年，英国商人本想单独让怡和行与他们做一笔生意，伍秉鉴此时已经是十三行的总商，于是秉承着共赢的观念，将这笔生意分派给各小行商，共同赚取利润。 生丝、香料、洋货……这些都是伍秉鉴牙行交易的产品，不过，最受欢迎的贸易产品还是茶叶。伍氏家族从福建起家，本来就是当地的茶农。他们在广州十三行立住脚后，便让部分族人与福建的亲友联系，优先供应最好的茶叶给怡和行。  质量上乘的茶叶，再加上原本怡和行广袤的人脉，让这些茶叶一经推出，便受到外国商人的大力追捧。从英国东印度公司到美国，想要求得怡和行茶叶的订单源源不断。甚至在当时的欧洲，只要茶叶外包装上有怡和行的标志，那么就会被大家一致认为是上等茶叶。 伍氏家族多年的辛苦经营让他们能够在清中后期拥有大量财富。美国华尔街日报就曾经统计过，近千年来世界最富有之人的名单中，便有伍秉鉴的名号。 据详细统计，1834年，伍秉鉴所拥有的家产超过2,600万银元，几乎比得上清政府一年财政收入的二分之一。  祸起鸦片，终究没落 然而福兮祸之所倚，祸兮福之所伏。虽然从宋朝开始，商品经济的发展让商人地位逐步上升，但士农工商这一刻在我们民族深处的社会规则，却不是轻易可以改变的。伍秉鉴的家族的确富贵滔天，但在严苛的朝廷政策之下，伍家子弟不能入仕。 没有可以依靠的在朝官员，商人的巨额财富就如烫手山芋，所有人都想赚一杯羹。事实也正是如此，伍秉鉴为了与官府打好关系，经常自愿捐款，拿自己牙行所得的贸易利润去进行民生建设及补贴政府的亏空。 可惜清政府官员的傲慢已经刻入骨髓，虽然他们从十三行的行商处获得了大量的白银，却毫无感恩之心，只将此视为理所应当。  19世纪中期，英国许多商人私下携带鸦片输入中国，想改变中外贸易顺差的局面，获得大量白银。不过鸦片贸易虽然利润巨大，但对一国的影响恶劣持久，所以被清政府视为大害，严加禁止。在这种情况下，广州十三行也十分重视行商管理，严禁商船携带鸦片入关。 伍秉鉴管理十三行事务繁多，虽然多次对行商们耳提面命，但始终力不从心，受到了督办官员林则徐的多次斥责。对内，伍秉鉴要安抚清政府官员；对外，他又要循循善诱、耐心地劝导洋商停止鸦片贸易。 可个人的力量终究是有限的，1840年，英国商人对清政府的不满达到顶峰，他们眼红于鸦片所带来的巨大利益，单方面向我国挑起鸦片战争。战争爆发后，身为十三行总商的伍秉鉴成日唉声叹气，忧虑于国内外局势。  鸦片战争中，为了向政府表明自己的忠心，伍秉鉴和其他行商多次联合捐款，修建建筑堡垒、建造轮船、制作武器，但当局仍然对他们嗤之以鼻，认为他们是汉奸。 第一次鸦片战争、第二次鸦片战争，政府都以失败告终，他们把失败的怒火施加在这些商人身上，让他们缴纳更多的白银赔款。 无休无止的磨难，将伍秉鉴的野心也磨掉了。他本想向政府提出申请，辞去十三行总商的职务，在家颐养天年，可政府将他们视作自己的摇钱树，又怎会让伍秉鉴等人早早退休。无奈之下，伍秉鉴只好留在十三行，一直前后操劳。 1843年9月，这位清中后期的世界首富伍秉鉴，终于在他豪华的宅院中过世。他对内忧外患的中国局势无能为力，最终只能选择撒手人寰。伍秉鉴去世后，他的四子伍元华继承了怡和行，但能力大不如其父。 五口通商后，广州再也不是外商贸易唯一的选择，往日白银如流水般涌入的十三行逐渐没落。 鸦片战争结束后一个平静的夜晚中，一场大火毁灭了十三行内大部分商馆牙行，广州十三行就这样慢慢退出舞台，隐没在历史的浪花之中，直到无人问津。 历史总是一个轮回，伍秉鉴纵然富可敌国，但他并没有真正的权力，家族多年来的经营都为政府官员做了嫁衣。 虽然伍秉鉴最后去世了，但他为中华民族所做的贡献却是不可忽视的。如果没有他与其他行商的努力，那中国不可能会成为19世纪世界贸易最大顺差国。 在伍秉鉴的墓碑上，有着一句碑文：“庭榜玉诏，帝称忠义之家；臣本布衣，身系兴亡之局。” 参考文献：
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