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永定门外西南部有一座方形墩台，来来往往的人们行色匆匆，并没有多少人在意旁边这座老旧的物件儿。这个看起来并不起眼儿的墩台叫“燕墩”，长的其貌不扬，来头却不小，它可是老北京城的五大镇物之一，历史可以上溯至元代，数百年来，默默地守护着我们这座古老的城市。 
据《日下旧闻考》记载，"燕墩在永定门外半里许，官道西"。清代杨静山的《燕墩》诗中有云:"沙路迢迢古迹存，石幢卓立号燕墩。大都旧事谁能说，正对当年丽正门"。在清朝时，燕墩成为了民间燕京八景之一--石幢燕墩。这一景是民间燕京八景中仅存的一景，实属不易。上图为1900年庚子事变后的燕墩近景。 上图为1917年张勋复辟时，讨逆军在永定门外集结，远处为燕墩。 燕墩始建于元代，又称烟墩，当时只是一座土台，在元代至明嘉靖三十二年(1553年)北京修筑外城时，才包砌以砖。据说，元大都的设计者刘秉忠是按照五行学说，在北京城的东西南北中五个方位，设置五个“镇物”，以保北京城的长治久安。东方属木，以广渠门外通惠河二闸的神木厂为镇物；西方属金，以西直门西北方向大钟寺的大钟为镇物；北方属水，以北京城西北郊的瓮山泊（今昆明湖）为镇；中方属土，以万岁山（今景山）为镇；南方属火，故南方之镇就是永定门外的烽火台——“烟墩”。
燕墩是一座上窄下宽、平面呈正方形的墩台，台底各边长14.87米，台面长13.9米，台底至台面高约9米。台顶四周原有高约1米的女儿墙，现仅剩痕迹。墩台西北角有石门两扇，入门后拾阶可登，历45级，通达台顶。
台顶正中是一座正方形石坛，上面立有清乾隆皇帝御制碑一座，高约8米，是北京著名碑刻之一。
碑下部为束腰须弥座，台座四周各雕花纹五层，分别为云、龙、菩提珠、菩提叶等图案，束腰部分用高浮雕持法精雕出24尊水神像，均袒胸裸足座于海水之上，形态各异，栩栩如生，充分显示出古代工匠精湛的雕刻技艺。须弥座四面各雕花纹5层，分别为龙、云、菩提珠、菩提叶、牛头马面及佛像，四角也各刻佛像1尊。
碑上部覆盖四角攒尖顶方形碑盖，四脊各雕出一龙，龙身作波曲奔腾状，龙昂首上扬，似欲飞奔夺宝顶。
碑体南、北面分别镌刻乾隆十八年(1753年)，汉、满文字对照的《御制皇都篇》和《御制帝都篇》，皆出自乾隆手笔。文章以磅礴的气势，赞美了北京险要的地理形势、国泰民安的情景，溢满为封建王朝歌功颂德的内容。燕墩碑文是记述北京幽燕之地的徽记，堪称为北京的史记篇。
其实乾隆御制碑当年是有一对的，后来东侧的那通碑被迁移到了首都博物馆东侧。文中部分图片拍摄于首博门前的御制碑。
燕墩公园
如今，在永定门外大街西侧以燕墩为中心建成了燕墩公园，公园面积达1.9万平方米，兼具休闲功能与文化特色，文物建筑与绿化景观交织相融，使人们在公园漫步休闲的同时，近距离的了解了北京“燕墩”文物遗址的历史文化。
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