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又是一年的赏梅季。“一夜东风绽早梅。” 昨天，一个有着许多个“２”的日子，我们在南京的古林公园欣赏了一回梅花。 梅花，岁寒三友之一，是原产于中国的蔷薇科植物，在中国有着两三千年的栽培历史。《诗经》至少有六篇诗作提到了“梅”，《尚书》也有关于“梅”的记述。
三年前的五月，在一个公园的梅树前见到了成熟的梅子。旁边的游人听说这是梅花结的果子，竟然很惊讶地说：“什么？梅花也结果子？”我很想对她们说：“你们肯定吃过梅花结出来的果实。”
先民们最早发现梅，有意识地种植梅，首先不是为了赏花，而是为了食用梅子，也就是梅的果实。 今天，赏梅说梅，就先从古今食用梅子说起。
梅子是重要的调料之一。古籍中说的“盐梅金鼎美调和”，指的就是以盐梅烹制食物。《尚书·说命》有这样一段记载：“若作和羹，尔唯盐梅。”这是殷高宗武丁对傅说（yuē）说的话。意思是，您老先生对我来说的重要性就好比做汤羹之类美食时必须要用的盐和梅一样。梅子在烹饪中的应用，是取其酸味，与醋、柠檬的作用同。现在还有些少数民族地区的美食是用到梅子作为调料的。 “摽有梅，其实七兮。求我庶士，迨其吉兮。”这是《诗经·召南·摽有梅》中的诗句。摽（biāo），打落。那个女孩打的梅，自然不是花，而是果，是梅子。 《三国演义》有两处与梅子有关的故事。一是望梅止渴。行军途中的士兵们口渴难耐，曹操就骗他们说，前面就有梅子林。这一说，士兵们口水都出来了。若不是有过食用梅子，知道那是很酸的水果，他们怎么会产生那样的条件反射呢？另一是青梅煮酒论英雄。青梅煮酒，应该与当今南方人喝黄酒时会加些枸杞、蜜饯同煮一下相似吧。
“食梅常苦酸，衣葛常苦寒。”是南北朝鲍照《代东门行》中的句子。没有食梅的体验，诗人怎么知道那是苦的，酸的呢？ 《中国植物志》介绍，果梅类中青梅品种群的果实青色或青黄色，味酸或稍带苦涩，品质中等，多数供制蜜饯用。 用梅子制作而成的蜜饯，享有盛名的各种名目的话梅，就是用青梅经过盐渍、漂洗、烘干后，再用糖汁反复浸渍，晒干后添香草香精加工而成。 梅子还可以入药。成熟的梅子，经过熏制之后，就有了另一个名字——乌梅。这是驱虫的良药，尤其是对付蛔虫，效果相当好。 夏日炎炎，酸梅汤是解暑的传统饮料。正宗的酸梅汤是以乌梅、山楂、甘草等为原料制成的。 《红楼梦》第三十四回，贾宝玉被他老爹痛打了一顿。回到房里，觉得口中干渴，向袭人提出想喝酸梅汤。袭人考虑到酸梅有收敛的功效，不利于宝玉的伤势，就没让他喝，只拿那糖腌的玫瑰卤子和了吃。 现在，许多产梅的地方都会开发一些梅子的深加工产品的。七八年前，在浙江旅游，就曾买过那里的梅子酒。看美食类电视节目，也时常会看到有用梅子酱的。
梅，在冰中孕育着花蕾，在春天里最早开花。花开出来，玉白朱红，暗香浮动。于是，人们在驯化栽培梅树，摘取梅果食用的过程中，逐渐对梅花、梅树的姿态、神韵、花色、花香产生了兴趣。梅，很快就由食用而转化为观赏，将赏梅作为清高斯文的雅事了。 《咏早梅》是南北朝齐人何逊的一首诗。 兔园标物序，惊时最是梅 。 衔霜当路发，映雪拟寒开 。 枝横却月观，花绕凌风台。 朝洒长门泣，夕驻临邓杯 。 应知早飘落，故逐上春来。 也就是说，至迟在南北朝的时候，人们便已经将梅作为观赏花卉来种植了。 白居易喜欢梅花，也亲自种植梅花，更写过若干首咏梅的诗。这首题为“新栽梅”是唐敬宗宝历元年（825）五十四岁时刚到苏州任刺史时写的。 池边新种七株梅，欲到花时点检来。 莫怕长洲桃李妬，今年好为使君开。 白居易还有多首诗作是写他与友人一同去寻梅赏梅的。可见，在白居易的时代问梅、赏梅已是时尚了。
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