上善若水，作为一种中华美德，历来是人们崇尚的最高道德境界，很多人将它制作成匾额中国悬挂在显著的位置，以表白自己的志趣和情操。
上善若水，出自老子的《道德经》第8章，意思是最高的善像水。为什么说最高的善像水呢？
老子接着给出了答案：“水善利万物而不争，处众人之所恶，故几(jī)于道。”因为水善于滋润万物却不与其争利，它总是停留在众人不愿去的地方，这种品德最近于“道”。
这句话道出了水的两个特性：
第一个特性，利万物而不求回报。
水善于滋润万物，如果地球上没有水，人类和动植物就无法生存下去。人类文明的第一缕曙光都是从河流开始的，底格里斯河、幼发拉底河诞生了两河流域文明，尼罗河产生古埃及文明，黄河和长江孕育出了中华文明。
人类饮食要用水，浇灌禾苗时要用水，冲洗污垢要用水，救火要有水……水的用处无处不在。
万物不断地向水索取，而水却从没有要求万物用东西给予回馈。没有回馈，也没有怨言，照样滋养万物。
人类则不一样，人的心理都是向高处爬、往好处争，不能白白付出，不能白白作出牺牲，觉得做出贡献，就要有回报。
要得到相当的社会地位，得到别人的敬仰，享受高高在上的感觉。
要得到物质上的报偿，拥有一定数量的财富，过上优渥的生活，让人羡慕。
要得到好的名声，流芳百代，让别人认可和赞扬。
在世人的人眼里，这些是符合人们行为的标准，是天经地义的，是理所当然的，是心安理得的。
但是，人们对回报的期望值比较高，往往是高于现实中实际所得，没有达到预期，就会失望，就会抱怨，就会愤愤不平，就会千方百计去争夺。
古语云，可以共患难，却不能共享宝贵
人与人的争斗往往不是发生在共同奋斗的时候，因为患难是大家有共同的目标的追求，为了目标，大家紧紧地团结在一起，共克难关，再苦再累，大家奋勇向前。
争斗往往发生在大功告成之时，人们都想论功行赏，人人都想争取得到自己应该得到的那一份，甚至追求更多。而蛋糕就是那么大，这个人分多了，另外的人就分少了。于是，纷争就出现了，人们不仅自身为了争夺利益而疯狂，还会对与其争利的同道们以仇敌视之，亲人疏远，朋友反目，强弱厮杀。
宋代著名的文学家苏辙这样注解这句话：“有善而不免于人非者，以其争也。”有善举而不能避免遭人非议，是因为他与别人相争。他又说：“水唯不争，故兼七善而无尤。”水具有7种优点却不会招惹他人怨恨，就是因为水不争。
第二个特性，甘愿居于下位。
“水往低处流”，这是水的自然属性，是客观存在。
水善利万物，滋养众生，水去的是什么地方？低洼的地方，正因为流向低洼，汇成了江河湖海海；也可能是脏的地方，这是许多人都不愿意去的地方，水却安静地待在那里。
老子从这里看到了水的品德，因为不争夺，就意味着要将利益让与他人，将好的位置奉献给别人，而自己则甘心居于大家都不愿意待的地方，这与“水善利万物而不争”相承续的，是一种难能可贵的品德。
水总把自己的位置放得非常低，与之相反，“人往高处走”，人都向往高处的，觉得只有不停地高攀才能实现自身的价值。
没有人喜欢自处低下的地方，都喜欢往高处走，喜欢地位被人抬高，喜欢高高在上，让人们仰视，讨厌地势低的地方，怕被人踩在脚下。
我们都知道，越入山顶，山间越小，空间越小。人人都往高处走，竞争的空间就越小，竞争就变得激烈，有竞争就有争斗，有争斗就会有人受到伤害。
而老子却恰恰称赞的是“往水低处走”的品质，老子在《道德经》多次提到水，把水作为人格的最高写照和完美表达。老子告诫人们，要向水学习，利于人而不求回报。
宋朝范仲淹当了宰相后，从不铺张浪费，经常用自己的俸禄去接济他人，一生乐善好施，受到了人们的敬仰。
范仲淹母亲去世埋葬后，有风·水先生说，葬处是“绝地”，家族会断子绝孙，劝他迁移。范仲淹却说道：“既然是绝地，就不能让别人来承受坏运气，我宁愿自己承受。”
有风·水先生找了一块风水宝地，对范仲淹说，如果范家用这块地做祖坟，能世代出大官。范仲淹听后却说，仅仅是自己家里世代出大官，哪里比得上国家人才辈出更有益？于是，他掏钱把这块地买下来，盖了座书院“苏州书院”，供学子在这儿读书，让大家借着好风水，取得好成绩，将来做国家栋梁。
这里培养出了不少人才，将近一千年来，这里出现了将近400个进士，80多个状元。
正是范仲淹为国为民具有无私的精神，才能写出“先天下之忧而忧，后天下之乐而乐”的千古名句，这也是他一生的光辉写照。
古往今来，有奉献不求回报的人，人们永远记住了他，怀念他，而那些计较回报的人，很多没有好下场。
韩信可以说为刘邦打天下立下了汗马功劳，但是，他这个人自高自大，目中无人，居功自傲，在楚汉争雄刘邦陷入困境的时刻，韩信却以救援要挟刘邦封他为王，明目张胆的讲条件，这已经让刘邦不爽了。汉朝建立后，但是，他仗着军功更是不知收敛，经常耍脾气给刘邦看，让刘邦心里对他更加忌惮。
吕后看到刘邦在世就很难压服韩信，如果刘邦死后，将来继位的是自己的儿子刘盈，又是个窝囊废，根本不可能驾驭韩信。为了以绝后患，就与萧何设计杀了韩信。韩信如果像还张良那样功成身退，就会善终，就是因为总他是觉得自己为刘邦立了那么大的功，自己如何做都不过分，刘邦不会把自己怎样，结果送了性命。
庄子说：“贼莫大于德有心。”当一个人做了善事，却有了争名争利之念，这份善心就大大打了折扣。
不争，对水来说是本性，对人来说是智慧。
最完善的人格应具备“处众人之所恶”这种心态与行为，别人不愿意做的难事，他愿意去做；别人不愿去的偏远艰苦地方，他愿意去；能尽其所能地帮助别人，不和别人争功争名争利，这就是老子的“善利万物而不争”。
人类如果拥有了像水一样的品格，勤付出、不抱怨，助人为乐，不求回报，就能避免与人发生矛盾冲突，免去纷争、免去烦恼、免去痛苦，就能过得逍遥自在。
（图片来自网络，如有侵权立删）
读书感悟人生，写文传承文化。欢迎关注@丁小悟典，与你一起领悟传统文化之美。
