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历史演义小说就是采集各种信史野史，通过合理的艺术加工，创作成小说。古人认为，历史演义小说不是无中生有，必须构建在真实的历史事件之上。这样的创作标准，让某些读者把历史演义小说当作了正史。总结一下，历史演义小说有三大特点。 第一，尊重历史，加入合理想象。 第二，侧重于叙事，在人物形象的塑造上相对较弱。 第三，语言通俗，常用白话文写作。
历史演义小说在文学史上的地位很重要，对于普及历史文化知识功不可没。尤其是《三国演义》诞生之后，许多文人都对写历史演义小说产生了兴趣，历史上的所有朝代恐怕都已经写遍了。 明清两代是历史演义小说创作的高峰期，后人把这个时期创作的精品力作总结出十部，号称“十大历史演义小说”。在这十部作品中，竟然没有《三国演义》，究其原因是《三国演义》的文学成就更高一些，就不再与其他历史演义小说并称了。
这十部历史演义小说分别是，《英烈全传》、《隋炀帝演义》、《说唐演义全传》、《吴三桂演义》、《两汉演义》、《大唐秦王词话》、《新列国志》、《开辟演义》、《杨家将演义》、《说岳全传》。
在这十部历史演义小说中《开辟演义》知名度最小，该书全名为《开辟衍绎通俗志传》。通过书名就能看出来，这本书描写了远古时期的历史故事。书中介绍了盘古开天辟地、三皇五帝、夏商到周武王吊民伐罪等内容。这部书的内容有些晦涩难懂，所以不被后人看重，但书中充满了作者想象力，为后人写历史演义小说开创了新的格局。
十大历史演义小说中知名度最高两部是《杨家将演义》和《说岳全传》。尤其到了现代，评书艺术家根据这两部书改编整理出长篇评书，均取得了轰动一时的效果。在20世纪70年代——80年代，电台中播讲这两部作品时，用万人空巷来形容一点也不过分。
《杨家将演义》中塑造了一批女英雄的形象。这些女英雄以佘太君、穆桂英为代表，她们带兵领奖，不计较个人得失，保家卫国。这些英雄的故事，带给人无尽的鼓舞。京剧大师梅兰芳曾经把其中“穆桂英挂帅”的故事搬上戏曲舞台，取得了极好的演出效果。 精忠报国岳武穆，有多少人看了《说岳全传》之后心情久久不能平息，为岳飞的忠肝义胆而喝彩，为岳飞的含恨蒙冤而落泪。直到今天，杭州岳庙之中拜祭岳飞的人流络绎不绝。这就是历史演义小说的魅力，让人辨忠奸、懂历史。 |
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