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封建社会的皇位是世袭制，一般是先皇驾崩，皇太子登基。在历朝历代皇太子的选拔都是一件大事，立太子或者废太子，都会伴随着一系列的斗争，甚至是性命相争。甲骨文中记载了殷商时期的历史大事记，学者们通过研究这些文字发现了一个秘密，在殷商时期继位问题十分复杂，既有兄终弟及，也有子承父业，还有侄子继位。经过初步判断出，在那个时代，继位过程中也会发生血腥事件，出现篡夺权力的斗争。
历史上最著名的一件争夺皇位的流血事件发生在唐代。李渊称帝之后，封他的长子李建成为皇太子，封李世民为秦王。李世民率兵在外征讨，在军中的威望极高，危及到了李建成的地位。一方为了保住太子的地位，另一方对皇位产生了觊觎之心，一场你死我活的斗争终于爆发了。李世民在玄武门杀死了太子李建成和弟弟齐王李元吉，这就是玄武门之变。经过这次变乱，李世民成为了大唐的太子，不久之后，李渊去当太上皇养老，李世民登上了皇位。
选择皇太子的时候特别强调出身排序，一般要立嫡长子。如果嫡长子病逝或者犯罪，才可以立其他的皇子。有的时候，皇太子死于皇帝之前，也会立皇太孙继承皇位。明朝的开国皇帝朱元璋有20多个儿子，他在登基之初就把他和马皇后生的嫡长子朱标立为皇太子。公元1392年，朱标感染风寒病逝。朱元璋没有继续选择他的儿子成为皇太子，而是把朱标的儿子朱允炆封为皇太孙。
一般情况下，皇太子早逝且留有儿子才会考虑立皇太孙，不过也有例外。在唐代就发生一件有了太子，同时把太子的儿子立为皇太孙的故事。按照古代传承下来的礼仪规范，只有嫡子没有嫡孙，这样的做法不符合封建社会的制度。只不过皇帝一言九鼎，他怎么想的，差不多都能做成。
除了有皇太子，皇太孙，还有皇太弟和皇太叔。宋太祖赵匡胤登基之后不久，他的母亲杜太后病危。杜太后在病榻之上逼迫赵匡胤立下金匮之盟，将皇位传给他的弟弟赵光义。赵光义也就成了皇太弟。故事还没有结束，后来，到了赵匡胤病危的时候，想召见他自己的儿子赵德芳。赵光义知道这件事后，阻止赵德芳进宫。第二天，赵匡胤就驾崩了。有人说，赵匡胤死于“烛影斧声”。
皇太叔顾名思义就是皇帝的叔叔会继承皇位，这个流程看上去似乎有点荒唐，不过在历史中的确出现过。唐武宗封他的叔叔为皇太叔，这位皇太叔登基之后被称为唐宣宗。 |
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