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长江，是中国最长的河流，也是中华民族文化的重要发祥地。长江下游新石器早中期玉器，大多集中在杭州湾和太湖流域周围。
距今约7000年左右的河姆渡文化已有玉璜、玉玦、玉管、玉珠、玉坠等玉器种类，而良渚文化玉器更是举世瞩目。 
良渚文化莫角山宫殿遗址  良渚古城及其外围的水利工程
良渚文化于1936年发现于浙江省杭州市余杭县良渚，故名，1959 年正式命名，年代约为公元前3000—前2200年。其中创造的玉器，不仅数量多，且制作精美，前后历时一千余年，已引起世人瞩目。良渚文化玉器品种很多，总计三十余种，包括其上的纹饰，皆富有地域文化鲜明的特色。在玉器发展史上占有重要地位的有礼器中的玉琮、玉璧、玉璜；仪仗器中的玉钺及玉钺端饰和冠饰；玉佩饰中的玉钩、玉冠状器、玉山字形器、玉柱形器等十余种。
良渚文化代表玉器 在新石器诸文化中，良渚文化玉琮最晚出现，但数量多，制作精美，器型较大，形式多样，为迄今所知在新石器时代玉琮中最全面和典型的代表。
良渚文化玉琮（内刻乾隆诗句） 从俯视平面看，有圆形、四方委角和方形三式。其演变是从最早的圆形向四方委角和方形转变，最后定型的方形玉琮对后来有重大影响。
十二节玉琮 良渚文化玉琮几乎都有纹饰，除了直线弦纹、云雷纹、鸟纹等外，最引人注意的是神人或神徽纹。
玉琮 此外，有的玉琮上还刻有简单的符号，其含义是目前学术界正在探讨的热门课题。
玉琮上的神徽：良渚文化先民的上帝？ 良渚文化组合串饰很丰富，造型也新颖别致。新发现的有用玉珠、玉管、玉坠、玉璜、玉牌等分别组合为串饰。其中有一种玉器原定名“玉垂幛形器”，今称为“玉冠状器”，因其造型似神人纹头上的“插羽披茅”的羽冠而得名。玉冠状器呈倒梯形，下端有榫和穿孔，有的光素无纹，有的饰神人纹，或阴纹刻作，或镂雕而为。
新石器时代良渚文化玉冠状器 有一器上仅饰神人胸腹间兽面纹和爪足，而省略神人头部和羽冠，应当是又一神人纹形式。冠状器在出土时，往往发现在死者的头侧附近，周围还有其他玉串饰。这些组合的佩饰，并非是墓主人日常佩戴的装饰品，而是墓主人在祀奉神灵的特殊典礼场合时佩戴的串饰，因此具有神圣的意义。另有一种玉三叉形器，又名山字形器，与玉长管等组合为头饰。此外还有由单个的玉蝉、玉鱼、玉蛙、玉龟和玉鸟形佩等组合的玉饰。
良渚文化选用的玉料共有两类。一类是蛇纹石系玉料，产地不在太湖流域，估计来自周围地区，确切地点待考。其玉器的质地与辽宁省岫岩县产品相似，硬度约在4.5度左右，呈青绿色或湖绿色，虽经四五千年的入土埋葬，但一般无浸蚀。
另一类是含有贝壳斑的深青色玉，产自江苏省南京市溧阳县小梅岭一带。硬度在6度左右，一般有浸蚀，呈鸡骨白色或乳白色沁。造成浸蚀的原因有两个：一是玉料本身的质性决定的，入土后因与水、土反应而出现沁色。二是当时有举行火烧墓地的仪式，玉料经火烧烤后，呈深浅不同的灰白色和褐色，且容易变质。
玉璧 其实，玉器的浸蚀和裂纹只是浮在表面，其内部仍为原玉料质地。如故宫博物院有一件玉琮，表面呈灰白色并有裂纹，乾隆皇帝将它改作花插用，将穿孔扩大，结果露出了玉料的本质。良渚文化的制玉技术有明显的提高。当时的钻孔直径达8厘米，深达20余厘米。穿孔皆呈喇叭口形，而且加工比较规整。有的玉器穿孔后留下“来福线”痕迹，显然是用旋转的钻具穿孔而成的。
这一时期，创造了镶嵌、浮雕、特殊的阴线刻纹法等新工艺。在装饰和造型方面的构思、设计也是空前的，如冠状器、山字形器、D形器，甚至还出现了被认为是最早的玉带钩，以及云雷纹、神人纹等，是前所未有的艺术杰作，代表了长江流域新石器诸文化中玉器工艺的最高峰。
良渚文化创造了空前发达的玉器，前后历时一千余年。考古工作者在广东、江苏及安徽、江西、山东等省亦发现有类似良渚文化的玉器，足见其文化影响范围之广阔。但后来突然中断，直到一千多年后的春秋时期才复苏。对造成良渚文化湮灭以及产生这种现象的原因，许多学者正在探讨和研究中。
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