按照西游记小说中的安排,天庭当时的设计是分为几个界别。如来佛祖是西天的掌舵人。显然佛祖虽然掌管着西天,地位却不是最高的!
原因很简单。当年孙悟空大闹天宫,天庭众位神仙都束手无策,玉皇大帝请如来佛祖出面才将孙悟空制服。很多《西游记》的读者都认为是天庭的神仙们无法打败孙悟空,这才找了如来佛祖帮忙。实际上并非如此,如来佛祖是西天的掌管者,属于五方五老之一,隶属天庭管辖。
因此,如来佛祖的实力在众多神仙中并不是最强的,几位道教大佬以及玉皇大帝的实力都要在如来佛祖之上。而佛祖虽然掌管西天,地位却是与北极四圣的天蓬元帅是一个级别的,神仙中地位的巅峰还是玉皇大帝。比起天蓬元帅,如来与玉帝的关系更淡一些,因此在众神眼中,如来的地位或许还不如天蓬元帅。当年如来将孙悟空压在五指山下后,正准备离开,天蓬元帅上前提醒玉皇大帝就快要来了,如来只好在原地等待,果然看见玉皇大帝的座驾徐徐而来。这也印证了如来的地位与玉帝差了不少。