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1339年，人们首次提到一种叫做“ribauld”或“ribauldequin”的新型火器，这是一种原始的多管武器，由几根铁管排列在一起，可以同时发射。它的目的是在坚固的重装甲部队中炸开一个缺口，这些重装甲士兵本来是用作保护骑兵免受弓箭手的袭击的。 在英国与法国的一场战争中，爱德华三世将这种武器与经过战斗考验的踩踏炮配合使用，取得了很好的优势。即使在这么早的时候，军队已经在研究火力密度理论（theory of volume fire）了。
一种早期的中国多管枪 人们对多发武器的渴望早于在战斗中首次使用火药。多年来，为实现这一目标而进行的各种尝试导致了一系列流行的设计，所有这些设计都只是为了一个目的：在使用最少士兵的情况下反复向敌人发射更多的弹丸。 14世纪最先进的武器类型之一是一根锻铁打造的后膛装弹枪，其后膛在落下后被楔紧。其原理与当今的闭锁方式大致相同。这是一个奇怪的事实，枪械制造商在已经开发出如此先进的装药方法之后抛弃了它，转而采用了较低级的枪口装药方式。 考虑到14世纪机械师的简陋工艺、当时的宗教限制，以及对承受火药压力的金属的冶金技术完全无知，火器的进步相对来说算是比较快的了。 在枪口装填的多管枪的年代，将枪管并排放置在一个框架中的通用方法导致这种装置被称为“风琴枪”（organ guns）。 1381年开始使用的铁球弹丸取代了卵石和圆石，被认为是对付装甲步兵的解决方案。为了在集中区域发射这些弹丸，人们设计出各种类型的多管火器。 1382年，根特的军队在战场上有200个“chars de cannon”（法语，意为两轮车的炮）。这些武器包括水平固定在两轮手推车上的若干身管。长矛和又重又锋利的刀刃作为进一步致命的装饰安装在车上。1411年，勃艮第的军队拥有2000件这种武器。 1387年出现了一种拥有144个身管的更精致的设计。这些身管被分成若干组，允许向敌人发射12次齐射，每次齐射发射12个弹丸。 风琴枪安装笨拙、运输困难，即便如此，对火力的需求也导致了它们在许多战场上被使用。在1457年的皮卡第（Picardy）战役中，威尼斯将军科莱奥尼（Colleoni）利用风琴枪作为其装甲骑兵的机动辅助部队。佩德罗·纳瓦罗（Pedro Navarro）也对法国人使用了这种武器，他在步兵面前放置了30车多管枪。 然而，火药推进弹丸的方式不仅仅是基督徒的专利。有一位异教徒被称为历史上第一位伟大的枪手。穆罕默德二世（1451年-1481年在位）在征服君士坦丁堡（1453年）时认识到了一种新武器的优势。传说中，他最大的大炮可以投掷直径为3英寸（76.2毫米）重达1200磅（544.3千克）的石头。 这种武器被称为“bombard”（射石炮，臼炮），需要50到70头牛来运输，同时还需要400人参与。这种炮的射击速度为每天七发，重新装弹需要两小时。 一些专家认为穆罕默德二世拥有多达13门这样的大炮，他还有14门风琴枪和50多门大小形状各异的大炮。但是，不管统计数字如何，据称这是大炮首次被用作主要军队之间交战的主要武器。 较可靠的证据表明路易十二世（1498年-1515年在位）使用了一门50管的风琴枪，所有枪管都能在一次齐射中发射。 总的来说，早期的多发武器只能算是一个中等程度的成功。它们非常笨重。虽然所有的枪管都可以一次发射或快速连续发射，但由于需要对每个枪管进行枪口装填，导致了长时间的无火力状态，这就抵消了才获得的瞬时火力优势。这种无法提供持续火力的情况限制了它们的使用。这些武器只能被集中到一起，在战斗的关键时刻，集中射击关键的位置。为了使所有枪管同时点火，或尽可能地同时点火，人们缩短了每个枪管点火之间的时间间隔，这是对改进这些武器的唯一尝试。 在这方面作出最显著的成就的是伟大的莱昂纳多·达·芬奇（1452-1519），他设计了一个扇形的装置，将两个点火孔之间的距离缩短了一半以上。对达·芬奇设想的其他多管武器的研究表明，他想到了一种方法，打开枪管的后膛，以便在后端装载一些粗糙的固定弹药。毫无疑问，他遇到的主要障碍是这种后膛装填的武器如何点火。
达·芬奇设计的多管枪 |
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