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欧洲对香料的争夺几乎伴随着整个大航海时代。由于地中海商人（尤其是威尼斯与热那亚）对东方商路的垄断，处在大西洋一边的国家迫切的寻找打破这种垄断的手段，葡萄牙率先做到了这一点，紧接着是日不落的西班牙，之后的竞争就是本书的内容，是英荷两个北海国家对香料的争夺。 航海探索的过程异常艰难，死亡率极高，而且往往选出的领导者也并“不靠谱”，但也总会有意外的收获发生。钱德勒虽然未打通东北航线，但却从俄罗斯找到了通向印度且避开地中海商人垄断的商路；哈德孙以探索去香料群岛（班达群岛）的东北航线为幌子获得了荷兰东印度公司可怜的一点赞助，却调转船头去北美沿岸寻找西北航线，他以为哈德孙河可以通向香料群岛，但这条河很短，他只发现了曼哈顿岛。虽然曼哈顿岛没有香料群岛的那种暴利的商品，但显然更适宜生活，农牧发达，而香料群岛处在热带地区，瘟疫横行，且要处理当地诸政权复杂的关系，与各国商人的竞争。 虽然英国东印度公司付出了巨大的代价，有大批航海商人死在了东方。这场英荷对香料群岛的竞赛，最终以荷兰的胜利而告终。约克公爵对荷兰人的胜利进行了报复，夺取了荷兰人占领的曼哈顿岛。最终双方签订了《布雷达条约》，荷兰人作为胜利者获得了梦寐以求的岚屿，但作为一种补偿，英国获得了面积更大的曼哈顿岛。对印度洋远洋经营积累了充足经验的英国，在这之后也转向了更划算的印度贸易。 在商人的历史中，缺乏那种宏大叙事的伟大，因为主人公们似乎也没有太过伟大的目标，香料贸易也不是谷物贸易，可以带来物阜民丰，相反，香料贸易出现在了谷物危机、瘟疫横行的欧洲，毕竟，如果不是这样一件奢侈的农产品，又怎么能从不知名的小岛岚屿跨越几大文明，传递到欧洲呢？怎么能激励人们专门设立商队去探寻呢？要知道威尼斯的市民连北海的谷物都吃不惯，非要吃本地产的。探索香料的小船只要回来一条就是暴利，而谷物大船利润不高稍遇海盗就是巨亏。 他们改变了历史，但他们大多只是想要达到自己的目的——有的只一门心思追求获利而进行屠杀、有的骗取资金获得探索的船队、有的想着避开自己老婆、有些就只想谋求生存......这都不妨碍他们成为历史的创造者，且这种创造更现实，更具体，几乎不会因为什么外力而改变这种进程。 历史的改变者们并不自知，但不妨碍历史依托他们得到诠释。
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