兰州牛肉面有“五绝”的民间说法。

分别是东邪萨达姆、西毒马安军、南帝国保、北丐苍鹰和中神通马子禄。砍柴书生与熟悉兰州牛肉面江湖的老兰州人深入聊天，了解许多牛肉面的历史和故事，这五绝特别是中神通马子禄绝非浪得虚名。
“五绝”现在肯定不是味道最好的五家，更多是一种江湖地位，五绝地位形成于80.90年代，现在很火的吾x勒、磨x沿、白x强等在那时候在“五绝”面前还是小弟。比如现在的国保牛肉面只剩一家店了，据了解，国保在80.90年代的地位很高，老板钱早就赚够了，留下一家店更多就是情怀。
兰州牛肉面过去每家都有密不外传的熬汤秘方，据说马子禄在世时熬汤都不容许任何人在场观看，以至于马子禄去世后，第二代并没有把马子禄的熬汤神技完全学会，这也可能是马子禄现在在兰州的口碑大不如前的原因之一。国保虽然只有一家店了，但很多亲戚朋友都是用的国保的方子，所以国保没有失传，只是马国保老板不把开面馆作为重心了。
据老兰州朋友透露，过去的兰州牛肉面江湖必须有个传承才能在圈内混，如同相声界不拜个师父有个传承就是野路子差不多。比如苍鹰只剩一家店，已经传承到第三代了，但其它兰州牛肉面的老板哪怕牛肉面协会主席看到苍鹰老板还是得客客气气的，毕竟苍鹰的辈分高。
以上说的牛肉面江湖是过去，现在由于大批资本进入，江湖已经不是过去的江湖了，马子禄也不做大哥好多年了。