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儿童、青少年失眠和褪黑激素 褪黑激素，最明确的用途，是用于已确诊昼夜节律时相延迟的患者。 可能需要长期药物治疗的入睡困难型失眠儿童，也可选择褪黑激素，包括：有孤独症谱系障碍、或注意缺陷多动障碍的儿童。 褪黑激素，对正常发育的失眠儿童，也有明确疗效。
但是，某些情况下不应使用褪黑激素，例如： ①没有睡眠问题的健康儿童，不应为了“促进安稳的睡眠”而使用褪黑激素； ②生物学上，入睡时间延后的青少年，不应试图用其“强迫”入睡以便早起上学。 褪黑激素优点虽然很多，但是缺点依然存在。
临床效果 对于正常发育的健康儿童和青少年，以及有神经系统疾病、或神经发育障碍，例如失明和孤独症谱系障儿童，褪黑激素可以有效治疗慢性或急性昼夜节律紊乱，例如：睡眠-觉醒时相延迟障碍、时差反应。 另外，褪黑激素，还有助于治疗儿童入睡困难型失眠，这种效用，主要基于注意缺陷多动障碍和孤独症患者的数据。 理论依据可能是这样一个前提：这些儿童中，至少有一部分，是存在昼夜节律介导的时相延迟，即：与发育标准相比，入睡和睡醒时间延迟。 有一项随机对照试验发现，褪黑激素，可使总睡眠时间增加约30分钟、且耐受性通常良好。
药理学 褪黑激素，是松果体在光照减弱时分泌的激素，通过视交叉上核介导。市面上的速释型褪黑激素的作用机制，是补充内源性松果体激素。 外源性褪黑激素的血浆浓度，在给药后约1小时内达到峰值。因此，治疗入睡困难型失眠时，应在快要就寝时给药。 而治疗昼夜节律时相延迟时，睡前几小时给药最有效。这是因为，在通常的内源性褪黑激素分泌之前，给予外源性褪黑激素有助于使昼夜节律提前。
用法 褪黑激素的最佳用法，取决于睡眠问题的类型： ①治疗昼夜节律时相延迟时， 起始剂量为0.2～0.5mg，通常在就寝前3～4小时给药，必要时可每周增加0.2～0.5mg，最大剂量为儿童3mg或青少年5mg。 相比更大剂量、或更接近入睡时间给药，这些相对较小的剂量和提前给药对昼夜节律时相延迟更有效。 ②治疗入睡困难型失眠时，常用剂量为婴儿1mg，年龄较大儿童2.5～3mg，青少年5mg，睡前30分钟给药。 这些较大剂量的褪黑激素有轻微催眠作用。 孤独症儿童的剂量，可达10mg，这是指南推荐用于该人群的最大剂量)。 有证据提示，对于睡眠维持困难型失眠，持释型（控释、缓释型）褪黑激素，具有短期和长期的有效性及安全性。此类患者使用持释型褪黑激素可延长总睡眠时间、减少夜间觉醒。
不良反应 有关使用褪黑激素长达4年的研究显示，在多种儿科人群中未见显著不良反应。 药物的相互作用 氟伏沙明、西咪替丁、或环丙沙星，可能升高褪黑激素浓度； 口服避孕药也可能降低其代谢。 卡马西平、奥美拉唑、吸烟等，可增加褪黑激素代谢，并可能降低其浓度。 索引 孤独症谱系障碍，autism spectrum disorder, ASD 缺陷多动障碍，attention deficit hyperactivity disorder, ADHD 非24小时睡眠-觉醒节律障碍，non-24-hour sleep-wake rhythm disorder, N24SWD 快动眼睡眠相，rapid eye movement, REM 睡眠行为障碍，rapid eye movement sleep behavior disorder, RBD |
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