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YF-16于1972年作为LWF（轻量级战斗机）示范机项目启动，目的是为了验证一种比F-15更小、成本更低的战斗机是否有价值，YF-16于1974年2月首飞，战胜了诺斯罗普公司的竞争对手，随后被发展成更大、性能更强的通用动力公司F-16A "战隼"。该机不仅被美国空军大量订购（650架，后来增加到1388架，而计划总数为2333架），而且被比利时、丹麦、荷兰和挪威订购，以取代F-104。其他买家还有以色列、韩国、埃及、巴基斯坦和委内瑞拉。在结构、空气动力学、航电和系统方面，F-16的工程设计非常出色，它结合了CCV（随控布局飞行器）技术和电传控制，并采用F-15的单台发动机，机腹固定式进气口，具有前所未有的推重比。该机整体而言是一个完美的空战平台，具有足够的性能，且具有惊人的灵活性、滚动、爬升和加速性能。重要的贡献因素是具有翼身融合体，飞行员坐在无边框座舱里的大倾角座椅上，右手握着侧杆式驾驶杆，这种驾驶杆采用力反馈式动作，几乎没有任何位移。飞机、武器、西屋APG-66雷达和马可尼HUD（抬头显示器）的所有战斗控制都在操纵杆或油门上。APG-66雷达是一种能力很强的设备：仰视距离为74公里，而俯视距离，即使面对地面杂物，也有56公里。该套雷达为脉冲-多普勒类型，具有距离和角度跟踪模式，信息通过马可尼抬头显示器和凯撒雷达电光显示器反馈给飞行员。其他关键航电设备有德尔科火控计算机、ALR-69雷达预警接收机和斯佩里航空数据计算机。美国空军购买的包括204架F-16B双座战斗型，相当于F-16C和F-16D单座机和双座机逐步更新和增强了航电设备，包括AMRAAM导弹、LANTIRN夜间/全天候吊舱和新型座舱显示器。F-16的改型还包括安装J79和F101发动机，AFTI/F-16拥有先进的直接力控制装置，F-16XL（F-16E）原型机的机翼面积增加了一倍，燃油量更多，可以从更短的机场起降，并携带更多的武器载荷，机动性更强。搭载J79发动机的F-16/79作为成本较低的出口型号。武器：一门20毫米M61航炮，备弹515发；9个外挂点，正常情况下最大载重量为7802公斤，理论极限为9276公斤，包括所有可用的战术武器、"Pave Penny "激光跟踪器、ECM一EW吊舱（通常为ALQ-131）和特殊武器，包括 "野鼬鼠 "反辐射导弹动力装置：一台10814公斤加力燃力的普拉特-惠特尼F100-200涡扇发动机性能：最大速度，无外挂时，在12190米高度处的速度为2173公里/小时或2.05马赫；实用上限超过15240米；挂载6枚Mk 82炸弹和无副油箱的情况下，高-低-高作战半径为547公里重量：空重6866公斤；最大起飞重量17010公斤尺寸：翼展9.5米；机长14.52米；机高5.09米；机翼面积27.87平方米
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