楚国考

​《詩經·商頌·殷武》：「撻彼殷武，奮伐荊楚，深入其阻，裒荊之旅，有截其所，湯孫之緒」，《竹書紀年》有「武丁三十二年，伐鬼方，次於荊」。可见楚国作为方国并不是从周朝开始。楚出自黃帝，黃帝之子昌意，昌意之子爲帝顓頊高陽，高陽生稱，稱生卷章，卷章生重黎。「重黎爲帝嚳高辛居火正，甚有功，能光融天下，帝嚳命曰祝融。」。「共工氏作亂，帝嚳使重黎誅之而不盡。帝乃以庚寅日誅重黎，而以其弟吳回爲重黎後，復居火正。」《史記·楚世家》：「吳回生陸終。陸終生子六人，坼剖而產焉。其長一曰昆吾；二曰參胡；三曰彭祖；四曰會人；五曰曹姓；六曰季連，羋姓，楚其後也。昆吾氏，夏之時嘗爲侯伯，桀之時湯滅之。彭祖氏，殷之時嘗爲侯伯，殷之末世滅彭祖氏。季連生附沮，附沮生穴熊。其後中微，或在中國，或在蠻夷，弗能紀其世。」。

楚国历代先祖历来任职为火正，掌管祭火礼仪。楚国先祖鬻熊率部族随周文王反商立下赫赫功劳，《史記·楚世家》：「周文王之時，季連之苗裔曰鬻熊。鬻熊子事文王。」鬻熊曾随周文王反商伐纣，以子事文王。后为周武王之师辅佐周武王伐纣，地位与召公奭、周公旦等人相同 ，后来周公旦成为了周王朝的中流砥柱，召公奭分封燕国，姜子牙分封齐国，其他各路功臣也都有了自己的封地和任职。但是鬻熊却留在了幕后继续辅佐周天子，在他死后，他的子孙熊丽、熊狂、熊绎等等继续为周朝王室效力，为周朝的建设立下了汗马功劳。但是就是这样的家族却并没有被周王室分封，直到周成王的时候才将南部的偏远之地。孟子說「天子一位，公一位，侯一位，伯一位，子、男同一位，凡五等也。」「公侯皆方百里，伯七十里，子男五十里」。周成王封楚国为子爵，确为最末一等，所谓「子男五十里」之地比今天一个村子也大不了多少。如此不公，实令人寒心。

而周天子对于楚国封爵也不过是是一书封爵文，什么东西都没赐予，以至于熊绎回到封地竟然连庆祝建国的祭祀品都没有，就到鄀国去盗了一头还没长角儿的小牛，又怕鄀国小牛的主人找来，连夜宰杀后祭祀。可见楚国立国时之势力弱小与开国之艰辛。没多久，周成王召集诸侯会盟，楚国带着楚国特产如驱鬼的桃木弓、敬神的荊茅进献周天子，周成王邀请各诸侯宴席，而宴席楚国却被拒之门外，而且被当作杂役派去安放滤酒祭神的香草、摆放有与会人员的名字木牌、最后去看守大厅前的火炬。宴会结束后，各诸侯被周天子赐予各种宝物，而楚国空手而归还被周天子羞辱各诸侯耻笑。

熊绎之子熊艾时，周昭王更是三次派遣大军伐楚：第一次，周昭王十六年（前985），周昭王「伐楚，涉漢，遇大兕」昭王领军渡过汉水，深入荆楚一带，渡汉水时还遇见“大兕”（犀牛）。第二次，周昭王十九年（前982），周昭王派祭公、辛伯攻楚，「天大曀，雉兔皆震，喪六師於漢」。周军渡汉水时，阴风骤起，气候恶劣，将士惊恐，军队损失严重。第三次，为周昭王二十四年（前977），「昭王末年，夜清，五色光貫紫微，其王南巡不返」。此次南征声势浩大，「牆盤」铭文记载：「弘魯召（昭）王，廣笞荊楚，唯狩南行。」结果全军覆没，周人讳言说「南巡不返」。《史記集解》：服虔曰：「周昭王南巡狩，涉漢未濟，船解而溺昭王，王室諱之，不以赴，諸侯不知其故，故桓公以爲辭責問楚也。」《史記索隱》：宋衷雲：「昭王南伐楚，辛由靡爲右，涉漢中流而隕，由靡逐王，遂卒不復，周乃侯其後於西翟。」