维生素A的来源与功能

      维生素A是指一类结构相似的化合物，这个家族叫类视色素(retinoids)。

      在植物性原料中，维生素A以胡萝卜素的形式存在，主要是β-胡萝卜素，主要是作用是抗氧化。这些植物中的胡萝卜素就是我们熟知的维生素A原，它们中的一些成员可以分解转换为维生素A。动物性产品中存在不同形式的维生素A，称为视黄酯（retinyl esters）。在动物体内，视黄酯可以转化为其它形式的维生素A。

      在动物体内，维生素A有5种存在形式：

      1、视黄醇：转运形式，细胞增殖，维持皮肤健康。视黄醇是维生素A的醇溶形式，是维持皮肤和粘膜的完整性和免疫功能所必需。可以在体内转化为其它三种形式（醛、酸、酯）的维生素A。

      2、视黄醛：维持视觉正常。作用于视杆细胞，增强腐夜视能力。

      3、视黄酸：参与上皮分化、基因转录和细胞增殖，维持皮肤和上皮组织健康。视黄酸有激素功能，影响细胞核心中的因其转录、表达，以及蛋白质的合成。一旦氧化形成视黄酸，就不能再在体内还原成视黄醛或视黄醇了。

      4、棕榈酸视黄酯：在动物肝脏中的贮存形式

      5、β-胡萝卜素：主要来源于植物性食物，主要作用是抗氧化。

它们之间的转化关系见下图：