时至初春，天气渐暖，如果没有疫情，正适合前去乡村探访。
在上一个完全没有疫情影响的春天，也就是2019年，笔者和朋友去了一趟烟台栖霞市西城镇的仓上村。
仓上村地处龙门口水库沿岸。我们的本意，是想感受这个滨湖村庄的美景。不过，真正到了之后，却也有其他的收获。
在村里的主街上，我们发现一尊还在使用的石臼。石臼的旁边，有几位妇女正在择菜。而其中一人所择的“菜”很特殊，正是柳树上刚发出的芽。
笔者也是在乡村长大，不过大概是出生较晚的关系，此前只知道野菜、榆钱、香椿芽、刺槐花可以食用，而以柳芽为“菜”倒是第一次见，因此就向对方请教了一番。
“您好，柳芽也可以吃么？怎么吃啊？味道如何呢？”笔者连续地问。
“可以吃啊。吃法跟那些野菜差不多，过一遍热水，剁成馅包包子、蒸菜团都行。味不糙。”对方耐心地答。
野菜包子的制作过程，笔者虽然只是知道个大概。但经过这番解释，也就明白了“柳芽”的吃法。
而有了那次的见闻之后，笔者对“柳芽”颇感兴趣，便专门查找了相关资料。现在简要整理一二，与诸君共享。
“柳芽”有用，古人早已知之。唐末五代时期的文士毛文锡在《茶谱》中就说：
“茶之别者，枳壳芽、枸杞芽、枇杷芽，皆治风疾。又有皂荚芽、槐芽、柳芽，乃上春摘其芽， 和茶作之。”
也就是说，开春的柳芽，经过加工之后可以当茶饮用了。这一点，在明代的《本草纲目》当中，也有类似的记载。
上面的描述主要在于饮用，而在食用方面，亦有相应记载。
明代人谢肇淛在笔记《五杂俎》当中，曾这样写道：
“燕、齐之民，每至饥荒，木实树皮，无不啖者。其有草根为菹，则为厚味矣。其平时如柳芽、榆荚、野蒿、马齿苋之类，皆充口食。”
由此可见，在明代时，河北、山东等地的乡村，就已经普遍将柳芽视为“野菜”来食用了。
而同样是在明代，进士陆深还写过一首题为《邯郸县南见捋柳芽充饥者》的诗，全诗的篇幅较长，其中前半段是这样说的：
“青青杨柳树，弩眼学窥春。春风渐暄妍，品彚一以新。如何遭采折，捋之叶屯屯。初疑摘早茗，尤恐识未真。问此胡为尔，荅云疗饥贫。芽茁本可茹，何暇辩芳辛？”
按照这段描述，作者本以为乡民捋柳芽是为了做茶，但询问方知是为了充饥。古代农民生活之艰辛，可见一斑。
综合来看，柳芽可以食用不假，但显然并非“美味佳肴”，更多是在生活条件不好的情况下作为一种补充。
（▲其他野菜调馅加工示意）
到了近现代，一方面是生活水平的提升，另一方面是替代品的增多（刺槐在19世纪末20世纪初引进胶东半岛，刺槐花的口感更好一些），吃柳芽的情况，就越来越少见了，只有一些年纪较大的人还保留此习俗。相信不少年轻的朋友，可能这也是第一次听说吧。
