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公元631年末，唐朝高僧唐玄奘在经过一路艰辛的西行后，到达天竺国的那烂陀寺拜主持戒贤为师，认真学习了五年的佛经（故事详见笔者前几日文章：唐玄奘西天拜佛求经，真正拜的是天竺国一位百岁老僧为师）。 636年，玄奘暂时辞别师父戒贤，又外出游学，他沿着恒河，在今印度半岛整整绕了一圈， 一路研习学术，其声誉传遍了整个天竺。
641年（贞观十五年），玄奘返回那烂陀寺，戒贤安排玄奘主持寺内的讲学。那时，曷利沙帝国已经统一了天竺北部，国君戒日王崇信佛教，他本人又是一位诗人、剧作家，经由他的提倡，国内各宗教、各学派常常进行各种论辩，十分活跃，就如同我们春秋战国时期的“百家争鸣”。 有一次，一个反对那烂陀派的人，写了一篇论文呈给戒日王，并声称无人能驳倒其中一个字。戒日王把这篇论文转给戒贤，并决定在国都曲女城（今印度北方邦卡瑙季）举行学术大会，公开进行辩论。戒日王特意邀请玄奘参加并决定让玄奘担任大会论主（主讲人）。
642年12月，辩论大会开始，来参加辩论会的有天竺十八国的国王，有佛教徒三千多人，婆罗门等教徒两千多人，那烂陀寺也来了一千多人。 玄奘作为主讲人，他用梵文写了一篇反驳那个人的论文，作为辩论的主题在会上宣读。大会连续举行了十八天，玄奘讲经论辩，任人问难，而无一人能辩倒，各教派的人士纷纷为玄奘的精辟见解所折服。玄奘由此更加名震全天竺。
大会结束那天，戒日王与十八位国王送玄奘无数的金银厚礼，玄奘全部谢绝 。最后，戒日王恳请玄奘乘坐一头精美装饰的大象，在国都里游行一周，又特意邀请他参加历时75天的无遮大会（当时每五年一次的天竺佛教盛会），以表示对这位中国佛学大师的尊敬。 在那次无遮大会结束后不久，玄奘准备要回自己的祖国了，天竺的朋友们都不愿他离开，戒日王一再挽留玄奘。而另有一位国王甚至表示，只要玄奘肯留下，愿为他建造100所寺院。然而玄奘归志已定：他来天竺就是为了学习佛经，并把国内缺失的佛经带回。
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