河图揭示了自然界从生到成的整个过程，它同时也是天文观测——金星、木星、水星、火星、土星隐没的实录。
一年之中，水星十一月、六月在黄昏时候出现在北方；木星在三月、八月黄昏现于东方；火星二月、七月黄昏现于南方；土星在五月、十月黄昏现于中天；金星于四月、九月黄昏时现于西方；
“天一生水，地六成之”表示水星与日月（黄昏时候，日月皆在）会聚；
“地二生火，天七成之”表示火星与日月会聚；
“天三生木，地八成之”表示木星与日月会聚；
“地四生金，天九成之”表示金星与日月会聚；
“天五生土，地十成之”表示土星与日月会聚。
五星古称五纬，是天上五颗行星，木曰岁星，火曰荧惑星，土曰镇星，金曰太白星，水曰辰星。五行运行，以二十八宿舍为区划，由于它的轨道距日道不远，古人用以纪日。五星一般按木火土金水的顺序，相继出现于北极天空，每星各行72天，五星合周天360度。
某种方面而言，河图是五星出没的天象而绘制，这也是五行的来源。
在每年的十一月冬至前，水星见于北方，正当冬气交令，万物蛰伏，地面上唯有冰雪和水，水行的概念就是这样形成的。
七月夏至后，火星见于南方，正当夏气交令，地面上一片炎热，火行的概念就是这样形成的。
三月春分，木星见于东方，正当春气当令，草木萌芽生长，所谓"春到人间草木知"，木行的概念就是这样形成的。
九月秋分，金星见于西方，古代以多代表兵器，以示秋天杀伐之气当令，万物老成凋谢，金行由此而成。
五月土星见于中天，表示长夏湿土之气当令，木火金水皆以此为中点，木火金水引起的四时气候变化，皆从地面上观测出来的，土行的概念就是这样形成的。
河图之数相加得五十五，减去一个生数五（天一生水，地六成之，1+5=6，称5为生数），得五十。
从这个时空模型中总结出来的数字，包括了天地运行的道理，因此称之为大衍之数。
大衍之数的大指整个宇宙，衍指衍化、推算。古人认为五十这个数字体现了宇宙空间变化的种种信息。
在古筮法中“大衍五十，其用四九”，这也是古人从圭表运用中归纳所得，只有留一不用，才能通过模拟自然运行，得到六七八九这四个代表了老少阴阳的河图外圈数。
河图所用到数字，即从一到十，全部相加后得到五十五。其中，五是生数。
所谓生数，就是天一为水，加生数五，得地六成之。地二生火，加生数五，得天七成之……
河图之数五十又五，减去生数五后，得五十。这五十之数恰好又与立竿见影时所发现的勾股弦平方和一致。勾三股四弦五的平方和正好是五十。
接着，站在地球上，观测整个宇宙，我们容易认知到东南西北四个方向，而夜空也有与之对应的四个星域。
如，东方青龙星域，在这片星域中有七个星宿，包括角，亢，氐，房，心，尾，箕。南方朱雀星域，井、鬼、柳、星、张、翼、轸……
每一星域有七个星宿，看做单位长度后，为七七四十九。
周易系辞上传，辞曰：
大衍之数五十，其用四十有九。
……（省略的部分是大衍之数起卦步骤，留到后续）
天一地二，天三地四，天五地六，天七地八，天九地十。天数五，地数五，五位相得而各有合。天数二十有五，地数三十，凡天地之数五十有五。此所以成变化而行鬼神也。
其中，
天一生水，地六成之。
地二生火，天七成之
天三生木，地八成之
地四生金，天九成之
天五生土，地十成之
天一，天三、天五、天七、天九，天之数相加为25，地之数相加30。
