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从杨利伟第一次上太空时的航天餐，到2021年为3名航天员准备的由“神舟十三号”送到空间站的航天餐，我国航天餐丰富的饭菜品种给人留下了深刻印象。
“航天餐这口饭不好吃—— 讨厌这冷牙膏” 太空失重的就餐环境与在地球上有“天壤之别”，导致进食方式有许多限制。有人可能会问：太空环境失重，这些食物和水会从航天员的食道中跑出来吗？其实，人类在上太空前就有人提出过各种类似问题。不过，有许多未知情况要等到真的上了太空才知道，包括在失重条件下航天员的饮食状况。因此，刚开始研制航天食品时十分谨慎，为防止食物在飞船舱内四处飘浮，同时为了方便进食，就把食品做成泥糊状灌进牙膏状的容器中，航天员穿着加压的航天服后，通过头盔进食孔将它挤入口中。 20世纪60年代，美国发射的“水星”和“双子星座”飞船中配备有三种食品：第一种就是牙膏糊状食品，把牛肉泥、菜泥等压到铝制牙膏壳内制成；第二种是“一口吃”食品，将食物压成一块，一口吃一小块；第三种是复水食品，用冷冻干燥技术加工而成，加水软化就可以吃。这三种食品都不好吃，而且缺乏加热条件，大部分食品是冷的。由于那时飞船飞行时间都很短，航天食品只要求维持航天员的营养就可以了，对口感、风味要求不高。20世纪70年代，美国“阿波罗”7号、8号和9号的航天员对前三种航天食品非常不满意：“航天餐这口饭太不好吃了，最讨厌这冷冷的牙膏食品了。”可以想象，一个成人一天到晚吃婴儿奶糕一样的食品，对于失去咀嚼的快感会满意吗？ 指挥中心指令 ：“把椅子吃完，进入返回舱！” 看到航天指挥中心的这个指令，你也许会丈二和尚摸不着头脑：为什么要吃椅子？ 这还得从美国“阿波罗”航天员说起。由于前几次航天飞行的航天食品不好吃，航天员没有食欲，带上去的食品常常出现剩余，航天员的健康水平也在下降。因此，从1969年 “阿波罗”10号开始，食品有了很大的改进。
首先，就餐的方式有了变化。在太空失重环境中吃饭时，食物会在食管的蠕动下被送入胃里，吃下的东西不会自己“逃”出来，因而不需要像挤牙膏一样挤入口中。后来，航天员在失重环境下采用两种就餐方式：一种是像在地面上就餐，自己将食物送到嘴里，不过张嘴要快，闭嘴也要快，即使是放到嘴里的食物，不闭嘴它也会“飞”走；另一种是让食物飘在空中，人凑过去用嘴咬住它，就像鱼在水中吃浮游生物一样，人在追逐食物吃，十分好玩。太空中的饮用水都是用密封袋装的，需要用软管或对着袋嘴挤着喝。吃饭和喝水时要闭着嘴，不能让食物残渣和水漏出来，否则它们会在舱内到处飘浮，不但难以清除，而且会危及航天员和仪器设备的安全。 其次，航天食品的包装也有了新的发展。有铝塑复合的蒸煮袋软罐头食品，可做出各种菜肴，还有的复水食品包装上加了一个进水口，可加入热水，用勺子舀着吃。脱水食品在复水时，为了使汤料和水完全融合，航天员需要将包装袋前后晃动，或抓住包装袋，上下拍打，利用离心力将水挤到袋中。所以当你看到一名航天员抓住一个食品袋，手舞足蹈、上下挥舞，好像在喊“欢迎、欢迎、热烈欢迎”，这不是为了午餐而兴奋，只是为了将食物和水混在一起。
辐照食品和冷冻、冷藏食品都不易变质，因而成为航天食品的主要种类，尤其是有了微波炉等加热器后，冷冻、冷藏食品加热后更接近熟悉菜肴的口感，更受航天员欢迎：“终于可以吃到热饭、热菜啦！” 再次，食品品种得以丰富。除了各种主食、副食外，还有水果蛋糕、小点心、果冻、桃干、杏干、梨干等。 最后，“中水分食品”的开发，使食品的品种和口感更丰富。它的水分含量低于新鲜果蔬和肉禽类食品，又高于传统脱水食品。它的水分活性低，足以抑制食品中的细菌繁殖，所以不需复水，也无需冷藏。再加上对包装要求不高，仅需简单的保护性包装，因此被应用于航天食品上。这种中水分食品还可以被压缩成有结构强度的材料，可用作航天飞船中的部件，比如椅子。航天飞船对所载物的重量和体积都有严格限制，这种压缩食品就可以合理利用空间，减少十分可观的空间占有量。在返回地球的适当时间内，航天员可以消耗这些部件作口粮。当你听到“把椅子吃完，进入返回舱” 的指令就不会奇怪了吧！ 航天食品多为“三无食品” 航天食品大部分是“三无食品”，但它不是无证、无照的“三无食品”，而是“无骨、无皮、无核” 的无残渣食品。这主要是为了提高食物质量，减轻其重量，达到减轻飞船舱内废物收集系统负担的目的。无骨的三文鱼肉、牛肉等都是首选。现在的航天食品也有少数新鲜果蔬供应，但只是在上天的最初几天有，所以也可能出现极少的废弃物。 航天食品除了要求重量轻、体积小外，还要保证营养。特定的航天环境使航天员的口味要求变得非常特殊，同时，吸收、消化能力也受到一定的影响。为了适应他们在这种环境中的饮食习惯，制定每天、每顿的食谱就显得尤为重要。有时为了飞行的需要还要限制或增加某些食物，如飞行前要限制食物中的钠、水以及纤维素三种成分，特制一些“三少食品”，以减少飞行初期航天员的大、小便次数；飞行后则要增加某些营养，以加速恢复身体健康。 航天食品要根据合乎膳食标准的航天食谱制成，除了必须满足航天员每天所需要的蛋白质、脂肪、糖等基本营养之外，还必须符合失重条件下航天员生理状态改变的要求。航天员在航天飞行过程中，骨骼中的钙流失、肌肉萎缩、红细胞数量减少，因而食品需要针对航天员生理指数的改变对膳食的营养素做出相应调整。这就要求航天员的食物必须要能够补充足够的蛋白质和充足的钙，钙、磷比例还要合适。为了防止心血管系统功能失调，还要做到限钠、补钾。当然，其他主要无机元素，如铁、锌、硒、碘等微量元素和各种维生素也必不可少。 + + + + |
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