◎王铁功
严蕊，好陌生的名字，如果不是和南宋理学大家朱熹扯上关系，后人就不会知道有这么个人了。
严蕊，何许人也?
严蕊，原姓周，字幼芳，南宋中叶女词人，与大儒朱熹为同时代人而略晚。严蕊出身低微，是浙江天台的歌妓（后沦为营妓，古代军中的官妓），为人放达，聪明美丽，才思敏捷，擅长弈棋、歌舞、丝竹、诗词书画，色艺冠绝一时。
一次台州太守唐与正(字仲友)闻严蕊之名，命她前来歌舞侍宴，也想试试她的才情。当时正是桃花盛开的季节，唐与正邀请了许多名人学士入席，席间大谈风雅、赋诗填词，太守随即向大家介绍了严蕊，说她擅长作诗填词，并让她以“红白桃花”为题，填词一阙。此题出的太过刁钻，须知桃花都是红的，何来“红白桃花”?
这就让人单咏红桃花还不行，单咏白桃花也不行，必须把红白桃花都咏出来，方才符合题意。这岂不是有意刁难么?
但是，聪明的严蕊并没有被难倒，但见严蕊略加思索便填了一阙《如梦令》:“道是梨花不是。道是杏花不是。白白与红红，别是东风情味。曾记，曾记，人在武陵微醉。”
应当说这首《如梦令》写得很是出色，花虽白但不是梨花，虽红但不是杏花，到底是什么花呢?词本身并未在字面上说它是桃花，但却点出那是令武陵人（见陶渊明《桃花源记》）微醉的“落英缤纷之花”。大家都知道，那当然就是桃花了，那怎么又会有“红白桃花”呢?严蕊说那是东风“别有情味”的结果，你看，她写得何等婉转，何等富有诗意呀!真是妙绝！
因为她的聪慧与敏捷，又因为他这首词很有新意，得到了唐与正等人的赞赏与器重，赠给她缣帛两匹。从此，严蕊的名声更大，更快地传扬出去了，因为严蕊在席间曾向太守表示，厌弃这种侑酒劝觞的生活，唐与正同意考虑在适当的时机，让她脱去乐籍，成为一名自由人。
谁知厄运却由此而起。
原来唐与正根据上级要求，在台州打击豪强奸恶很有政绩，却也得罪了一些人，其中就包括朱熹和台州府通判高炳如。因为唐与正除了打击豪强奸恶之外，还反对朱嘉的道学理论，说他的“存天理、灭人欲”只是说给别人听的，是假道学。他既然要求大家“灭人欲”，而自己却又讨了小老婆，以此便把朱熹彻底得罪了。后来朱熹升官，做了浙江提举。提举顾名思义有权向朝廷提携推举某些官员，使他们得到重用升迁，反之当然也有权利向朝廷弹劾、贬抑、打压某些官员，使他们受到处罚。而台州正好就在朱熹的巡察范围之内。听说朱熹今日驾临台州，高炳如一大早就到接官亭恭候，见面之后，高炳如私下呈报了唐与正与严蕊的事情，夸大和捏造了许多具体事项，说严蕊仅身穿内衣服侍唐与正洗澡擦身，甚而诬指唐与正与严蕊同居。说什么“堂堂太守，竟然和一个歌伎胡闹到如此地步，实在有伤官体，实属大逆不道”。
朱熹本就对唐与正反对他的道统理论且嗤之以鼻的态度恨之入骨。现在做了提举，有了生杀予夺之权，但苦于抓不到唐与正的把柄，也是拿他无可奈何，正好高炳如向自己提供了收拾唐与正的炮弹，便如获至宝、偏听偏信、不做调查便向朝廷上了六道奏疏，弹劾唐与正。并令唐与正交出州印待勘。发签捉拿严蕊。严蕊捕到后，朱熹亲自坐堂审讯，从中午一直审到夜半，也没有得到一句自己想要的话。
原来宋朝有个规定，凡官府举办的酒宴，可以召官妓歌舞侑酒，但不得留宿侍寝，违者按律处置。朱熹为达到打倒唐与正的目的，便抓捕严蕊，严刑逼取口供，要她承认与唐与正同居或侍寝的事实，将她关押在狱中长达一个多月却什么也没有得到。朱熹没有料到，以严蕊纤弱的身体，细嫩的皮肉却能顶住严刑拷打。无奈之下，只好将严蕊移交绍兴府，严令其太守，必须取得她与唐与正同居侍寝的口供。绍兴府太守领命，继续动用大刑逼供。但严蕊依然不肯屈招害人。在多次酷刑之下，严蕊伤势危重，几至惨死狱中。
严蕊，一个柔弱的女子，为何能够忍辱含垢，不惧酷刑呢?南宋的周密在他所著的《齐东野语》中有这样一段有关严蕊的记载:狱吏劝他说:“你干嘛那么傻?早些承认了也不受这杖刑。”严蕊道:“我是个低贱的歌女，纵与太守有些私情，料亦罪不致死，只因是非黑白，不容颠倒，为了减轻自己的罪过而去侮辱士大夫，这等事我虽死不为。”字字句句掷地作金石声，她虽身为下贱，却心如磐石。高压之下不诬陷他人，严刑面前不混淆是非，犹如傲雪凌霜的红梅，迎风挺拔的青松。
后来事情一直闹到孝宗皇帝那里，经由宰相王淮调解，最终以“秀才争闲气”作结，朱熹调走，唐与正平调，仍为知府，严蕊仍然身陷图圄。
新任浙江提举岳霖（系岳飞第三个儿子），当他得知严蕊无辜被诬十分同情，于是召严蕊到堂前，问严蕊作何打算，要他作一首词自陈，严蕊不加思索便作了一首《卜算子》呈上:
不是爱风尘，似被前缘误。花落花开自有时，总赖东君主。
去也终须去。住也如何住。若得山花插满头，莫问奴归处。
词意婉切，表现了自己虽落风尘却向往自由的可贵志气。她的这首《卜算子》是以自己的血泪凝成的，至今读来还很有感人的力量。
岳霖看了严蕊这首《卜算子》之后，深受感动，当场宣布无罪释放，并且为严蕊脱去乐籍，严蕊拜谢而去。
宋朝皇帝的一个宗室丧了正配，纳严蕊做妾，该宗室因感严蕊的侠义之心，刚正不阿，娇弱可人也就不复娶正妻了，对严蕊来说能有这么一个结果也算无憾了。
然而朱熹的官声却不敢恭维，首先，他整治打倒唐与正，并不是因为唐与正怎么坏，而是因为唐与正反对他的道统理论，说他是假道学，因而怀恨在心必欲置之死地而后快。偏听偏信高炳如的无端捏造，在毫无证据的情况下便轻率出手;其次严蕊本是无罪之人，偏偏成了朱熹打击的对象。如此官员应当受到谴责!
其实，那个时候朱熹并没有后来那么崇高的地位，他虽然提出“存天理，灭人欲”、“饿死事小，失节事大”的道统理论，也做了《四书集注》，但在社会上并没有多大影响力，更没有得到当时朝廷的认可和推广。
