 沛公封为汉王后，就从霸上起行，因念张良功劳，赐金百镒，珠二斗。张良拜受后却去转赠项伯，并与项伯作别，还送汉王出关。就是各国将士，或慕汉王仁厚，也尽愿跟随西去，差不多有数万人，汉王并不拒绝，一同登程。好容易到了褒中（今陕西汉中褒城镇），张良意欲归韩，即向汉王说明，汉王于是让张良东归。两下告别，统是依依不舍。张良复请屏左右，献上一条密计，汉王也即依从。张良即拜辞而去，汉王仍然西进。不料后队人马，统皆喧嚷起来。当下问为何因？有军吏入报道：“后面火起，烈焰冲天，闻说栈道都被烧断了！”汉王绝不回顾，但促部众西行，说到了南郑（今陕西汉中南郑），再作后图，部众不敢违慢，只好前进。旋闻栈道为张良所烧，免不得咒骂张良，说他断绝后路，永不让回见父老。那知张良烧绝栈道，却是有着妙算，与庸众思想不同。一是计告项羽，示不东归，好教他放心安胆，不作准备；二是计御各国，杜绝出入，好教他知难而退，不敢入犯。当时张良拜别汉王，与汉王秘密定谋，便是这条计策。张良之决送汉王，也是为此。汉王已经接洽，自然不致惊惶，一心一意的驰赴南郑去了，既至南郑，拜萧何为丞相，此外将佐亦皆授职有差，不必细述。 张良拜别汉王，转身东行，过一路，烧一路，已将栈道烧尽，方向阳翟进发，等候韩王成归国。原来项羽入关，韩王成未曾相随，后经项羽进驻鸿门号令诸王，韩王成方才往见。项羽虽嫌他无功，终究是无罪可加，不得不许复旧封。只有一语相嘱，叫他召回张良。及韩王成与张良接洽，张良亦知项羽加忌，不令事汉，所以有此要约，当时答复韩王，待送汉王出境，然后还韩。韩王不便相强，因即应诺。偏项羽借口有资，责备韩王成违命纵张良，将他留住，不令归国，但使随军东行。韩王成无拳无勇，怎能拗得过项羽，没奈何跟着项羽军出发秦关。项羽把秦宫中所得金银，及子女玉帛等类，一古脑儿载入后车，启程东归，到了彭城（今江苏徐州），复将韩王成贬爵，易王为侯。过了数月，索性把他杀死。还有燕王韩广不愿迁往辽东，被臧荼引兵逐出，追至无终，一鼓击死。于是，臧荼使人报知项羽，项羽不责臧荼擅杀，反说臧荼讨广有功，令他兼王辽东。齐王田市本由齐将田荣拥立，田荣之前不愿从项氏攻秦，为项羽所憎，故项羽徙封田市，改封田都、田安，独将田荣搁起不提。田荣秉性倔强，不服项羽之命，竟羁留田市，拒绝田都，待田都将到临淄，竟发兵邀击中途，把田都杀败，都逃往彭城。田市闻田都败却，恐他向项羽求救，复来攻齐，因此潜身脱走、驰诣胶东。偏田荣恨他私逃，自己领兵追杀田市。再西向袭击济北，刺死田安，便自称齐王，并有三齐。是时，彭越尚在巨野（今山东荷泽巨野县）有众万人，无所归属，田荣给与将军印绶，派他略夺梁地，彭越遂为田荣效力，攻下数城。赵将陈余自去职闲游后，羁居南皮（今河北沧州南皮县），仍然留意外务，常欲出山。陈余本与张耳齐名，项羽封张耳为常山王，有人进说项羽，请封陈余。项羽因陈余未尝从军，但封他南皮附近的三县。陈余怒道：“余与张耳，功业相同，今耳封常山王，余乃只得三县地方，充个邑侯，岂非不公！我要这三县地何用呢？”当下派党徒张同、夏说，往见田荣道：“项羽专怀私意，不顾公道，所有部将，尽封善地，独将旧王徙封，使居僻境，如此不公，何人肯服？今大王崛起三齐，首先拒项羽，威声远震，东海归心。赵地与齐相近，素为邻国，现赵王被徙至代，也觉不平，陈余本赵旧将，愿大王拨兵相助，往攻常山，若得将常山攻破，仍迎赵王还国，当世为齐藩，永不背德！”田荣听了立即应允，因派兵往助陈余。陈余尽发三县士卒，会同齐兵，星夜驰击常山。张耳未曾预防，仓猝拒敌，竟被杀败，向西遁走。陈余遂迎赵王歇还国，遣还齐兵。赵王称陈余为成安君，兼封代王。陈余因赵王初定，不便遽离，仍然留辅赵王，但命夏说为代相，令往守代。 且说汉王刘邦到了南郑，休兵养士，安息了一两月，独将士皆思东归，不乐西居。汉王部下，有一韩故襄王庶孙，单名为信，此与淮阴侯韩信异人同名。曾从汉王入武关，辗转至南郑，为汉属将。因见人心思归，自己亦生归志，乃入见汉王道：“项王分封诸将，均在近地，独使大王西居南郑，这与迁谪何异？况军吏士卒，皆山东人，日夜望归，大王何不乘锋东向，与争天下？若待海内已定，人心皆宁，恐不可复用，只好老死此地了。”汉王道：“我亦未尝不忆念家乡，但一时不能东还，如何是好！”正议论间，忽有军吏入报，丞相萧何今日出走，不知去向。汉王大惊道：“我正思与他商议，奈何逃去！莫非另有他事么？”说着，即派人往追萧何。一连二日，未见萧何回来，急得汉王坐立不安，如失左右两手。方拟续派得力兵弁，再去追寻，却有一人踉跄趋入，向汉王行礼，望将过去，正是两日不见的萧何。却是奇怪。心中又喜又怒，便佯骂道：“汝怎得背我逃走？”萧何答：“臣不敢逃，且去追逃人！”汉王问所追为谁？萧何又道：“臣去追还都尉韩信！”汉王又骂道：“我自关中出发，直至此地，沿途逃亡多人，就是近日又有人逃去，汝并不往追，独去追一韩信，这明明是骗我了。”何说道：“前时逃失诸人无关轻重，去留听便，独韩信乃是国士，当世无双，怎得令他逃去？大王若愿久居汉中，原是无须用韩信，如欲争天下，除韩信以外无人合用，故臣特去追回。”汉王道：“我难道不愿东归，乃郁郁久居此地么？”萧何即接入道：“大王果欲东归，应该急用韩信，否则韩信必他去，不肯久留了。”汉王道：“韩信有这般才干么？君既以为可用，我即用他为将，一试优劣。”萧何又道：“但使为将，尚未足留住韩信。”汉王道：“我就用他为大将可好么？”萧何连说了几个“好”字。汉王道：“君为我召入韩信，我便当命为大将。”萧何正色道：“大王岂可轻召？本来大王用人，简慢少礼，今欲拜大将，又似传呼小儿，所以韩信不愿久留，乘隙逃去。”汉王道：“拜大将当用何礼？”萧何答道：“须先择吉日预为斋戒，筑坛具礼，敬谨行事，方算是拜将的礼节。”汉王笑道：“拜一大将，须要这般郑重么？我就依君一行，君为我按礼举行便了。”萧何乃退出，便去照办。
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