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对于西域影响最深远的古代政权莫过于麴氏高昌，这个王国由富裕、有势力、互相联姻的当地氏族控制，它的典章制度完全承袭内陆的中央王朝。  麴嘉到530年（梁中大通二年，魏永安三年）病逝，此后高昌从530年到561年先后经历了麴嘉子麴光，麴光弟麴坚，麴坚子麴玄喜，麴宝茂麴干固等人（亲属关系不明）当政。这一段时期高昌除了有对北魏朝贡的记录，其他的史实一概不知，甚至有高昌王的名字遗失的情况，因为整个天下都陷入了混乱当中。 在北方，北魏在六镇起义后陷入狼烟四起的混乱当中，最后形成了东魏（北齐）西魏（北周）对峙的情况。在南方，侯景之乱摧毁了江东百年的繁华，继承南梁的南陈丢掉了所有的战略要地，南朝彻底失去了问鼎中原的能力。 麴嘉在位期间，西域因为高车嚈哒等连续征战，焉耆一度陷入无主状态，当地人把麴嘉的儿子请过去当了国王。从此之后，高昌国多了一个重要的有宣称权的境外势力，这可能是高昌此后连续政变的原因。 在礼制方面，高昌王始终遣使向内陆的中央王朝进贡，接受中央王朝皇帝的册封。按行周礼，高昌王自比于中原王朝的诸侯王，进行祭祀时执行五祀（门、户、井、灶、中雷）。其妻子称“夫人”或"王后”，长子称“世子”。 在官制方面，中央文官有令尹一人，往往由“世子”兼职，自比于中原诸侯王国的相国，统管朝中大事。其下有八部长史：兵、民、祀、库 、田、仓、都官、主客。分管国内各项行政事务。长史之下又有司马、主簿、门下校郎、通事舍人等下级官吏。武官有左、右卫大将军，其下又有冠军将军、奋威将军、建武将军、 宁朔将军等中级军官，再次一等有三门子弟将、三门散望将、内干将、厢上将、曲尺将、巷中将等下级军官。 地方官的最高级别为田地公一人，主管王国东部；交河公一人，主管王国西部。两个职位都由王子担任。其下各城有令，主管该城民政。属官有客曹、户曹、兵曹、田曹、功曹、贼曹、杂曹等部门的司马、参军和主簿等。麻雀虽小，五脏俱全。 影响高昌王国的主导思想也是儒家学说。正光元年，麴嘉遣使北魏，并顺利求得五经、史籍，更惊喜的是带回了北魏国子监的助教刘燮来做高昌国子学的博士。所以高昌王国所学也是四书五经、孔孟之道。国子学的师生可以免除兵役和劳役，并按“学而优则仕”的原则，让成绩优秀的学生充当官吏。 中原王朝屡次在此设置戊己校尉，后来又接收了中原大量战乱流民，所以高昌王国生产方式和中原基本相同。耕地、养蚕、纺织，广泛种植水稻、葡萄和枣。 高昌王国最大的信仰为佛教。佛寺多、僧侣多。其次也有大量人信仰祅教。考古发现丧葬仪式和中原不太一样。因为本地木料奇缺，所以尸体是平卧于低矮的土台上。  阿斯塔那古墓群，位于新疆吐鲁番市三堡乡向北2.5公里，是西晋至唐代高昌城居民的公共墓地  阿斯塔那古墓出土的镇墓兽 综上所述，前期麴氏王朝的衣食住行用基本和中原相同，但是后期由于被突厥统治，所以百姓辫发左衽，各个方面才突厥化。  阿斯塔那13号墓出土的东晋时期《墓主人生活图》纸画局部 与此同时，汉代的西域36国经过两个世纪的互相兼并，已经形成了几个大国控制南疆的局面，包括疏勒（喀什），龟兹（阿克苏），焉耆，鄯善（若羌），于阗（于田）。这一时期大量粟特人迁徙定居至关陇、华北丝绸之路沿线，他们经营着途径西域、乃至西域当地的铁制品、玻璃、牲畜买卖，活跃于中原、北地的各个政权中。佛教进一步得到传播，拜火教、景教也首次得以进入华北并形成了小规模的民间信众，而儒、道教也得以向西传播，改变了高昌的社会面貌。 粟特人原是古代生活在中亚阿姆河与锡尔河一带操伊朗语族东伊朗语支的古老民族，以善于经商闻名于世：“男子年二十，即远之旁国，来适中夏，利之所在，无所不到”。他们一度充当了丝路贸易的中间人，垄断了整个丝路贸易。粟特人入华时间较早，早在张骞通西域之后，就有“商胡客贩，日款于塞下”的盛况。据汉代烽隧下出土的粟特文信札记载，洛阳城中动乱的消息已从姑臧传向了撒马尔罕，表明粟特人的商业活动早已深入中原地区。南北朝五凉及高昌国时期，粟特商队沿吐鲁番进入河西走廊，继续着他们的商业活动。  粟特人在中原和西域，乃至中亚的贸易活动中，主要扮演着中间角色，他们从中原收购丝绸，而从西域运进体积小，价值高的珍宝，如瑟瑟、美玉、玛瑙、珍珠等，因此，粟特胡以善于鉴别宝物著称。《南部新书》记长安“西市胡入贵蚌珠而贱蛇珠。蛇珠者，蛇之所出也，唯胡人辨之”。长安城里的达官贵人们对于西域珠宝的需求极大，这也是粟特商人能在长安发达的重要原因。 北魏崩溃分裂后，柔然逐渐强势，东魏武定四年，柔然灭高车。但是，突厥人的崛起打破了柔然鼎盛的表象。突厥人本是柔然人的锻奴，以交纳铁器为贡赋。突厥人通过征讨高车人、铁勒人增强了自己的实力，552年，阿史那土门击败突厥可汗阿那瑰，阿那瑰自杀，随后，阿史那土门自称伊利可汗，正式建立突厥汗国，此后，突厥人对柔然人的残余势力不断发动战争，555年，突厥木杆可汗大败柔然邓叔子可汗，邓叔子可汗逃亡西魏，不久，木杆可汗又逼迫西魏交出邓叔子可汗，同日，突厥在长安城青门外斩杀邓叔子可汗，灭亡了享国一百五十三年的柔然汗国。 紧接着突厥又和波斯一道瓜分了嚈哒，高昌不得不彻底服属于突厥，失去了和中原王朝的直接联络。西域开始陷入取代柔然、高车的突厥汗国之手。突厥汗庭早期在阿尔泰山，故而能轻松控制天山北部草原诸铁勒部落（铁勒即丁零）。周、齐慑于突厥的威势，为获得军事援助又加以纵容讨好。至隋一统天下，突厥已经控制了东至高昌鄯善，西至河中的整个西域、中亚，北地之盛前所未有。  但突厥虽然沿用了柔然的政治、军事制度，却放弃了柔然的汉化措施，就连柔然以中原王朝自居的意识形态也放弃了。此时正值南北朝晚期，隋朝即将统一南北，而突厥不能与时俱进，这就为突厥的快速崛起，又快速衰落埋下了伏笔。  |
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