【原】牛顿的苹果

牛顿在庄园的苹果树下被落下的苹果“砸出了万有引力”几乎是家喻户晓的故事了，在很多图书中也都绘制了相关图片。其实这个牛顿时苹果故事不一定是真实的。

牛顿的这个故事是在牛顿死后才流传开来的，在牛顿生前没有任何相关的记录。这个故事的开创者是大诗人伏尔泰，伏尔泰在英国政治避难期间目睹了牛顿葬礼之规模宏大，为了更多地了解牛顿，就找到了牛顿的外侄女婿（牛顿一生未婚，先由其妹妹照顾生活，后由其外侄女照顾生活）。牛顿的这个苹果故事就是由牛顿的外侄女婿告诉伏尔泰，再由伏尔泰传播开来的。考虑到牛顿生前与胡克就万有引力的发言权的争论以及牛顿的某些个性，有很许多人认为这个故事是牛顿亲友团或牛顿自己编造的，以提前牛顿关于万有引力的发现时间（牛顿关于万有引力的思考确实是在他家庄园里开始的，那时牛顿才二十岁多一点，但是牛顿关于万有引力的发表是在他四十多岁以后才发表的，前后相差二十多年）。

不过牛顿和苹果之间确实有一段故事，是在文献中确有记录的，但是很少有人知晓的牛顿苹果。在牛顿三十多岁已经是英国皇家学会会员时，牛顿一直就在思考着物体的重力和地球对月亮的引力的问题。有一次牛顿在剑桥大学参加学术讨论会，会议中间休息时，牛顿出去溜达时看到了围墙外的一棵苹果树上落下了一个苹果，牛顿的好奇心让他翻过围墙，捡起那个苹果吃了。牛顿发现那个苹果又酸又涩，不好吃。在后来的一次学术讨论会上牛顿就提议“要成立一个专门研究苹果落地问题的学术组织，学校要给予拨款维持该组织的运转”，后来会议还讨论了苹果以及其它几种水果口味的改良问题。最终还真的成立了两个学术组织：一个研究重力问题的，一个研究水果口味改良问题的。也因此英国当时有不少关于水果问题的会议都邀请牛顿出席。

苹果在西方世界一直是被誉为“智慧”的象征：夏娃的苹果，特洛伊的苹果，威廉泰尔的苹果，图灵的苹果，乔布斯的苹果……似乎都与智慧密切关联的。