 早在3000多年前，殷墟的甲骨文中，已有对群体性疫疾的文字记载。 商代甲骨文中关于疫病的记载 河南安阳殷墟出土大牛肩胛骨卜辞 根据春秋时期的文献，当时的人们认为“疫”的发生是由于恶鬼作祟，需要驱鬼来除疫。但至战国中后期，人们的认识发生了一些变化，认为世界万物都是由无形的“气”构成，“气”的阴阳失和，导致了疫病的产生，与恶鬼无关。汉代《说文解字》对“疫' 解释为：“民皆疾也。” 大家都生病了就是“疫”。在古汉语中，每个字都有其特定的含义。与疫病相关的另一个字 ——“瘟”，出现的时间比“疫”字晚了上千年。 如果说“疫”强调的是疾病的传染性，那么“瘟”则偏重于形容人们生病时萎靡不振的状态，且常常伴随着发热的症状。
东汉末年，瘟疫频发，影响规模极大，疫病感染的人数达上千万，而当时全国人口数量还不足一亿。建安是汉代最后一位皇帝——汉献帝的年号。《后汉书·献帝纪》记载：“（建安）二十二年……是岁大疫。”建安年间，有七位杰出的文学家：孔融、陈琳、王粲、徐干、阮瑀、应玚、刘桢，被合称为“建安七子”。这七人之中，一半以上皆亡于瘟疫。“医圣” 张仲景也生活在东汉末年，其所作《伤寒杂病论》是中国医学史上划时代的作品。书中有这样的描述：“余宗族素多，向逾二百，自建安以来，犹未十年，其亡者三分之二，伤寒十居其七。”张仲景的家族中原本200多号人口，在不到十年的时间里，有三分之二的人去世，其中七成是被疫病带走的。 他本人在担任长沙太守的同时，行医救人，收集整理各种医方，写就《伤寒杂病论》一书，为后世之人对抗各种疾病，留下宝贵的经验。  据统计，西汉以来的2000多年里，中国古代先后发生过300多次较大规模的瘟疫，平均每6~7年就会出现一次。从古至今，疫病对于人类而言，都是十分具有威胁性的存在。它使人感到可怕，频繁地出现，危及生命，但又一次一次地被克服，被控制，甚至消灭。世世代代的人们在生与死之间，积累经验，运用智慧为后来者创造更多可能。在没有特效药的情况下，隔离是防止疫情传播最有效的方法。历史上，人们很早就开始使用隔离的方式，来对付各种棘手的疫病。春秋时期的冉耕是孔子的弟子之一，为人质朴，在当时有很高的威望。不幸的是，他染上了当时无法医治的麻风病。《论语》中记载，孔子去探望他时，在窗户外，握着他的手，与其交谈。于窗外交流而不进屋，很有可能是因为当时的人们已经有了“隔离”的意识。1975年，考古工作者们在湖北省云梦县发现了一批秦代墓葬，其中的一座墓葬属于名为“喜”的一位秦代官吏。这座墓葬出土了1100多枚竹简，上面记载着秦代的法律、医学等多方面的内容。其中便提及，如果修筑长城的劳役患上了麻风病，就会被送往“疠迁所”进行隔离。 湖北云梦睡虎地秦简
晋代曾有制度规定，朝廷官员的家中，如果有3人以上患有当时流行的疾病，那么即便这位官员身体健康，没有被传染，在100天内也不可以踏入宫门一步。隋唐时期，除了官方设置的隔离场所之外，佛教寺庙也开设起病坊，照顾贫穷的病人。宋代时，官府设置“安济坊”，并在其中配备专门的医生，为病人提供免费的医治与伙食。对于传染病患者，则单独安排房间，进行隔离治疗。 南宋 李唐 《村医图》 台北故宫博物院藏 瘟疫的频繁发生，人们也逐渐产生了对抗疫情的各种经验。辽阔的平原地区，往往比山区人口密集许多。因此，当疫情发生，有时人们会往山里跑，避开聚集的人群。重阳节登高的习俗，就与这一习惯有关。无独有偶，英国物理学家牛顿，在剑桥大学读书的期间，就遇上了伦敦的大瘟疫。 牛顿画像
牛顿当时为了避开人群，尽管没躲进深山老林，但跑到了乡下隔离。而他被苹果砸中脑袋，发明出万有引力定律，也就是在这一时期。 砸中牛顿的苹果树
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