民间故事：鲁班桌

不知是哪个朝代了。一天，皇帝刚上早朝，文武官员行罢君臣大礼，就见一个黄门官“蹬蹬蹬”地跑上八宝金殿，慌忙跪倒：“启禀我主万岁，西方鞑儿国特派使臣向天朝进贡，现在午朝门外候旨。”

皇帝听说，便命传旨官宣使者上殿。一会儿工夫，鞑儿国使者来到金殿，行过礼以后，平身站在一旁。

皇帝问：“贵国国王身体可好？”

使者说：“多谢大王关怀，国王身体很健康，每天都亲临校场操练军马，几十万大军，已经刀马纯熟。”

皇帝心想：我们与鞑儿国早已停息干戈，和睦相处。现在他们又在练兵，难道说还要进犯中原吗？这哪里是来进贡？分明是来下战表！心中就有些不高兴，但又想到底看看玩的是什么花招，也就把气压下了。

“你国这样强盛，今天进贡的有什么宝贝呀？”

使者说：“大王，我奉国王之命来到中原，这次可与往年不同。”

皇帝问：“怎么呢？”

使者说：“今天进贡不是什么宝贝，而是一块木头。我们国王说，要是天朝的木匠能用这木头做成一张桌子，做完后连一点点木头都不剩下——哪怕是一点点锯木也要用上，敞国还是年年到中原进贡。如果不能做，从今开始，不但不向天朝进贡，还要天朝年年向敞国纳贡称臣。”

使者说毕，又行了礼。皇帝听完这番话很生气。他想：不管什么木头做桌子，都要有些木料废掉，不然怎么能把各个部分联在一起呢？这分明是要把我难住，不但不称臣反倒向他国称臣，他是小看中原无能人啊！他们练兵就是为了这些。又想，中原能人有的是，这点小事一定能办到，就对使者说：“木料是什么样子？拿到殿上孤王和全朝文武看看，再作商议。”

使者作揖称“是”，忙吩咐侍从把木头抬上金殿。原来是一块长三尺，宽三尺，高三尺的松木，已经锯的很整齐，四棱见线。使者拍着木头向上说：“木料运到，请大王过目。”

皇帝和群臣都有些楞住了。使者接着说：“臣子来中原的期限是一百天，希望能在一百天内做好。”

皇帝点了点头，使者又说：“在动工做桌子时，臣子要来金殿亲眼观看，希大王应允。”

皇帝点头，命使者退下。使者走后，皇帝要群臣想办法，宰相出班跪倒：“我主，这件事只要圣上出旨选天下能工巧匠来，自然马到成功。”

皇帝答应，命传旨官刷一道圣旨，要天下知名的木匠早日来京都做桌子，并写明怎样做法。

几天的功夫，天下著名的木匠都汇集到京都。进贡的第十天早朝，众木匠参见皇帝后，就仔细地看了木料，当时大家都束手无策。鞑儿国使者暗自欢喜，站在一旁，面带喜悦，一语不发。皇帝和大臣们都很着急，众木匠一看这样呆下去不行，商议了一阵，使出一个办法。由一个最著名的王木匠向皇帝说：“万岁，这种事必须我们大家一起商量才能做出来，望陛下能容我们两个月的时间，商量好了再做桌子。”

皇帝一想也有道理，当时答应。散朝以后，由王木匠带领大家想办法做桌子。可是两个月很快过去了。木匠们利用同样的木料，做了多少次桌子，结果都失败了，没有一次不剩下一点废木料的。大家都很发愁。

第七十天的早朝上，众木匠硬着头皮来到金殿，参拜圣驾后，王木匠说：“启禀我主万岁，我们费了这些天工夫，也未能想出一个好办法做成这个桌子，真是该死。依罪民看来，这分明是外国故意刁难圣上，这样的做法，这桌子谁也做不成的！”

皇帝已经答应了来使；现在听王木匠说不能做，这不是当着外国使臣给自己丢脸吗？当时气不打一处来。说：“你们这些无用之辈，真给寡人丢脸！左右，推出午门砍了！”武士立刻把十几个木匠推出去，午时就要问斩。

使臣看到这种光景，满面春风，想到这次不费一刀一枪就把中原降服，心里有说不出的高兴。这时，宰相出班跪倒：“我主暂且息怒，圣上若把这些木匠杀死，桌子还是做不成，又有什么用呢？”

皇帝说：“依你怎么办呢？”

宰相说：“依臣之见，不如先把这些木匠入监，再出告示说明：在一月之内，有人能做好桌子，不但能救出所有的木匠，还要赏万两黄金。这样就可能会有能工巧匠来把桌子做好。”

皇帝这时，也想不出别的办法来，只好答应了。立即传旨写了很多告示到处张贴，每张告示都有卫士轮班守看。看告示的人没有一个不为国家的命运担心，为木匠们犯愁。但是，一直没有人敢揭下告示，能够做桌子的。时间很快过去了，百日之限，就在眼前。连皇帝也坐卧不安了。

最后一天到了，皇帝从早晨就坐在金殿上，等着能有一位做桌子的救星来到。外国使者在一旁泰然站立，露出微笑。午朝门外告示牌的周围，里三层外三层围的水泄不通，都在着急。卫士们来回的走着，不时的看看太阳。中午到了，人们更加忧虑。

这时，忽然从东边人群之外，传来一位老者的声音：“乡亲们，让开叫我看看，这是什么告示！”

人们听到这声音，就立刻左右分开，让出一条狭道，老者从容走过，来到午门外的告示牌前。这老者年岁在五十左右，两鬓已有些花白，头上结着发髻，两眼炯炯有神，身穿一身蓝裤褂，腰中系一条布带，白袜黑鞋，很是精明。走到告示牌前，他上下看了两眼，伸手就把告示揭下。未等说话，卫士们就慌忙作揖说：“老人家能做桌子吗？”

老者说：“在哪里做？领我去。”

看热闹的人们听到有人能做桌子，个个满心欢喜，都给卫兵和老者让路。也有的说：“我看这老头不一定行！多少天下知名的巧匠都不能做，我看他呀，也玄！”

有的人就反驳说：“也许真能做。听着吧，一会儿就知道了。”

黄门官连忙禀告皇帝说：“万岁，午门外有一老者揭了告示，说能做桌子。”使者一楞，但很快就平静下来了。皇帝高兴地说：“快宣老者上殿！”

老者站在殿上向皇帝点了点头。这时，皇帝也顾不得老者行礼不行礼，忙问：“你能做这样的桌子吗？”老者说：“小民能做。”

皇帝更加高兴，便叫卫士把牢中的木匠们都放出来，跟老者学艺。木匠们跪在金殿一旁看着。老者开始打量这块松木，绕着松木转了几个圈以后，向皇帝说：“小民要做啦！”

皇帝点头笑了笑。老者拿出墨斗，并用木笔蘸好墨往木料上画，在松木上画了很多黑道——什么样的道都有，有互相平行的，也有相交的。大家都很纳闷儿：这样乱画，怎么锯呢？但是谁也没有言语，使者心里不住暗笑。老者画完墨道之后，把扁扁的木笔夹在耳朵上，卷了卷袖子，擦了擦双手，朝松木就是一巴掌，同时说了声“开！”就见松木“哗啦”一声，碎落在金殿上，形状各不相同。

全殿人们都暗自叫：“好本事！”这可把使者吓了一跳，脸色都变了。但他心想：看你怎么弄到一起，成为桌子？就紧张地看着。

只见老者把碎木料安排好了，搭成一个桌子，就开始在手上抹唾沫；大家都有些奇怪。老者把唾沫抹了一手以后，就往木头上抹，很快就把所有的木料粘在一起，成了一张很好的桌子，一点废木料也没有剩。停了一会，老者抬起右脚，“当”的一声把桌子踢倒，自己再扶起来，还是一张完整的桌子。立刻仰天“哈哈”大笑。这时使者再也沉不住气了，吓得面如土色，浑身颤抖，跪在金殿上。

“大王，臣等冒犯天朝，罪该万死。臣立即回国，准备贡礼。请大王饶命。”

皇帝把袍袖一抖说：“去吧！”

使者屁滚尿流地下了金殿，运贡礼去了。这时皇帝大喜，说：“赦了众木匠！”

接着，就向老者说：“多亏贤臣本领出众，保住了寡人的江山。你想作什么官，孤家封你。左右，先把万两黄金赏给贤臣！”

老者摆摆手说：“小民不敢，我没有作官的本领，黄金我也不要。我只是为中原百姓不受战争的灾难才来的，望圣上还是让小民回乡为民吧。”

皇帝无法，只好任他自去。老者收好墨汁和木笔，走下金殿。这时，众木匠都来送行，还要老者留艺。老者头也不回往城外走去，走了好远，还听见王木匠在后边追着，嚷着：“师傅慢走，您留艺呀！”

老者回过头来，说道：“张开嘴吧！”

王木匠一张嘴，老者一口唾沫正落在王木匠的嘴里；他楞一下神儿，就咽下去了。再抬头看老者，已经不知到哪里去了。

王木匠垂头丧气地回到城里。人们都说老者一定是鲁班爷。王木匠在京都无事，就坐船回家去了。坐在船上越想这事越恶心，想着，想着，“哇”的一声唾出了不少唾沫。唾沫落到水里，都被水里的鱼吃了。从此以后，人们都从鱼肚子里熬出鳔胶，做木匠活时，来粘木头。这样，人们都说鳔胶是鲁班爷留下的。