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VE全称Value Engineering，即价值工程法，也被称作价值分析法(Value Analysis，简称VA)。 第二次世界大战期间，美国通用电气公司（GE）生产轰炸机B-29，需要一种石棉板。但当时该产品货源紧缺，价格昂贵。时任采购工作的设计工程师劳伦斯·戴罗斯·麦尔斯（Lawrence D.Miles）开始针对这一问题研究：石棉板是干什么用的？能不能用别的材料代替？原来石棉板是安全防火用品。在生产零件过程中需要进行涂料的溶剂是易燃品。消防法规定涂料工序的工作地必须铺石棉板以防火灾。同时，石棉板也起保护工作地清洁的作用。麦尔斯在市场上找到了一种不燃烧的纸，价格便宜，能起到上述两方面的作用。经过不少周折，消防法修改了规定，允许在生产中使用代用纸。这就是所谓的“石棉事件”，也是最早的价值工程应用案例。麦尔斯在后来的实践中总结出一套科学方法，用来保证产品功能的前提下降低成本。1947年麦尔斯以《价值分析》为题发表了这套方法，使之很快在世界范围内产生巨大影响。1955年这一方法传入日本后与全面质量管理相结合，得到进一步发扬光大，成为一套更加成熟的价值分析方法。实际工作中，价值工程法是指通过集体智慧和有组织的活动对产品或服务进行功能分析，使目标以最低的总成本（寿命周期成本），可靠地实现产品或服务的必要功能，从而提高产品或服务的价值。价值工程主要思想是通过对选定研究对象的功能及费用分析，提高对象的价值。这里的价值，反映的是我们对产品或服务所期望实现的功能和我们所要支出的成本之间的比例，用公示表示如下：这里的功能，我们要研究产品或服务的本质功能。如果我们添加玉米是期望获得玉米中的碳水化合物，那么同样作为碳水化合物来源的高粱、小麦、碎米等是否可以研究替代？如果三层瓦楞纸箱就能满足使用需求，是否可以通过将五层瓦楞纸箱改用三层瓦楞纸箱替代以降低成本，避免质量过剩。这里的成本，我们要研究产品或服务的总成本。如果甲乙两家设备厂提供的同种设备，甲的报价是乙的报价的两倍，我们不能就此决定采购乙厂设备，我们应该综合比较二者设备效率、使用寿命、MRO成本、实际残值，以及结合实际需求进行决策。提高价值的基本思路有5种：（1）提高功能，降低成本，从而提高价值；（2）功能不变，降低成本，从而提高价值；（3）功能有所提高，成本不变，从而提高价值；（4）功能略有下降，成本大幅度降低，从而提高价值；（5）适当提高成本，大幅度提高功能，从而提高价值。价值工程法，给我们提供了这样一个底层逻辑：深究我们期望产品或服务所提供的本质功能，通过剔除（我们不需要的功能）、简化、改良或替代以实现降低成本。
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