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简·奥斯汀被称为“与莎士比亚平起平坐”的作家，《理智与情感》是她的处女作，被称为《傲慢与偏见》的姊妹篇，同样彰显了她的写作技巧和风格。 小说有两个女主角，以达什伍德家的一对姐妹花对待感情的不同态度为主线，展现了英国上流社会或者说中产阶层的生活场景和感情生活。姐姐埃丽诺头脑冷静，对待感情始终如一；妹妹感情外露，爱上轻薄公子威洛比。两姐妹都到了出嫁的年龄，先后遭遇情感的羞辱，揭示了当时英国社会婚配的陋习。 小说的开篇，埃丽诺姐妹同父异母的哥哥在病床前满口答应好好照顾继母和三个妹妹，并决定给每个妹妹再补贴一千镑收入。然而，在他那位妻子“晓之以理”的劝说下，他又变了卦，铁了心的决定“像邻居式地帮帮忙也就足够了。越此雷池一步，不说有失体统，也是绝对多余的。”最后不仅分文不给，还把寡母和妹妹挤出了诺兰庄园。后来因为她们搬去了巴顿郡，因为离得太远，连搬动家具的效力都做不到，“真是不胜遗憾”。 姐姐埃丽诺爱上的爱德华，因为与贫穷的露西订婚而被母亲剥夺了继承权，结果露西转而勾引他的弟弟罗伯特，结果做母亲的非但没有惩罚小儿子，反倒慷慨相助，还非常赏识这个出身和财产都不如埃丽诺的小儿媳。事实上，在爱德华没有被剥夺财产的时候，露西对罗伯特的看法是“十足的花花公子”。埃丽诺很理智地看待这件事，认为她的婆母不过是“在用一年一千镑的资金，收买一个儿子去做被她剥夺了财产继承权的另一个儿子想做而没做的事情。” 妹妹玛丽安热恋威洛比的时候，对姐姐十分推崇的布兰登不屑一顾，认为他没有浪漫色彩，且“年老体衰”，虽然可能再活上二十年，但是“到了三十五岁就不该考虑结婚”。最终，在经历了威洛比的感情背叛后，她还是选择了两年前她认为“太老了，不能结婚”的布兰登上校。 在埃丽诺姐妹接受邀请前往城里小住的时候，玛丽安和母亲分别时十分悲伤，母女三人中，“似乎只有埃丽诺不认为这是永别。”达什伍德夫人和玛丽安的情感，每每十分夸张。 斯蒂尔小姐长到二十九岁还没有婚配，人们开她的玩笑时，她请求詹宁斯太太替她辟谣。詹宁斯太太明白这位小姐的心意，保证不会辟谣，斯蒂尔小姐“听了心里简直乐开了花”。人们在失笑的同时，也不由地同情这位装模作样的小姐。 威洛比放弃玛丽安而与富家小姐结婚，却又巴巴地找到玛丽安，并且向她的姐姐埃丽诺诉说了他的“苦衷”。埃丽诺理智地判断出了真相：他因为奢侈虚荣而变得冷漠自私，为了达到追求虚荣的目的不惜损人利己，不顾道义地割断了玛丽安热烈的感情，最终却发现婚后的生活并不幸福，又回过头来要寻找玛丽安。 像这样的讽刺还有很多，例如帕尔默先生“由于对美貌抱有莫名其妙的偏爱，结果娶了一个愚不可及的女人”。埃丽诺一概表示同意，犯不着去据理反驳的原因，不过是她认为“罗伯特不配受到这样的抬举”。诸如此类，在书中俯拾皆是。 小说通过“理智”与“情感”的对比，全书充满了讽刺的意味，这也是奥斯汀的拿手好戏。 |
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