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明前期北直隶的散文作家屈指可数，主要为李延兴、石珤、马中锡、孙绪等人，而以马中锡名声最高，成就也最大。 马中锡，字天禄，别号东田，故城（今河北衡水）人。祖籍大都，明初迁至故城。祖父马显官至都察院右副都御史，父马伟曾为长史，因直言得罪，少年中锡为父申冤而得免。成化十年乡试第一，第二年中进士，授刑科给事中。刚直不阿，清廉公正。万贵妃之弟万通与太监汪直骄横，上疏斥之；公主侵畿内田，责之勘还于民。历任陕西督学副使、大理右少卿、右副都御史，后引疾归田。武宗时马中锡巡抚辽东，屯田于军，正德元年为兵部侍郎，因弹劾太监刘瑾党人，被捕下狱，削职为民。刘瑾被诛，抚大同。正德六年为右都御史提督军务，奉命讨伐刘六、刘七起义，因不习兵法，主张招抚，与朝廷意见相左。因起义军过故城不犯马宅而诽谤大起，正德七年，被弹劾为纵贼，屈死狱中。后御史卢雍追讼其冤，乃复官赐祭。作者自云：“文章小技，乃仆之素业。”（《答周总兵书》）《明史·艺文志》记其有奏疏三卷、《东田集》六卷。今《畿辅丛书》，存有《东田文集》，含文集三卷、诗集三卷。固守忠君报国等儒家之道，在马中锡一生的作为和诗文创作中都体现明显，如《河间府学宫乐器碑记》曾提出恢复古礼乐传统。所作赠序的对象多为中下级官吏，勉励诸人各尽其责，恪守为官之道，为社稷解忧，也“君君臣臣”式的表白。马中锡的散文包括奏疏、序、书简、碑志、杂著等。内容上关注现实，尤其是当时已经威胁到明代存亡的宦官政治。他在《修人事以回天变封事》一文中，首先提出“臣言官也，以言为职，乃不敢言，所职何事？下负所学，上浮朝廷；明则人非，幽则鬼责。……十数年抑郁之怀乃今幸得一吐，死且无憾。方今弊政，如破屋然，床床皆漏；如痘婴然，历历皆疮。……其最大且急者，曰近幸干纪也，曰大臣不职也，曰爵赏太滥也，曰工役过烦也，曰进献无厌也，曰流亡未复也。”这些列举虽然借天变之因提出，带有迷信色彩，但确是一针见血，点出了明代中期的种种弊端。文章又明言朝中奸佞，“近年以来，如汪直、梁方、韦兴、陈喜辈不可枚举，往往缮写经典，布满寺观，进奉金玉，遍索闾阎，内耗府库之财，外夺军民之利”，将生死置之度外。其它论及大臣们或“老懦无为”，或“清论不惬”；赏赐过滥造成祈祷者得美官，进奉者射厚利，方士惑天听，伶人亵天威等等。若帝王为元首，当前“大臣不职，则股肱痿痹矣；谏官缄默，则耳目涂塞矣；京师不戟，则腹心疢疾矣；藩省荒歉、则躯干削弱矣”，形势已至危亡之秋，进而提出的解决办法：“皇上听言必行，事天以实，疏斥群小，勤礼贤臣，则政治之得失，究前代之兴亡，以圣贤之经代方书，以文学之臣代方士。”其他文章如《退小人以安天下封事》《纠劾宦官尚铭封事》《纠劾宦官党恶封事》等也均针对宦官政治而发，这些奏疏条理清晰，语言简明，气韵贯通，极富逻辑性。如《鸣冤疏》针对御史诬陷自己“久驻山东拥兵不进，名曰提督军务，其实自保身家”，首先说明自己离京至今所立战功，杀敌数目；又针对诬陷言辞提出对方自相抵牾，漫无伦序，“既曰信贼诳惑，则臣无疑贼之心矣，既不疑贼，何用拥兵以自卫。既曰拥兵不进，贼当感臣活命之恩，终无害臣之意矣，臣又何用自保身家，既自保身家，是犹忌贼之袭臣也，何以为信贼诳惑。”可谓以子之矛，攻子之盾，颇中肯綮，亦见其文之特色。 马中锡所作多赠序文，结构上常先引古人言论，后结合具体现实说明。较有现实意义是《赠张用河尹襄陵序》和《赠王义官序》。前文评论为官之道：“循吏传，太史阁笔久矣。吏不循其概有三：志富贵者不肯循，急功名者不暇循，不学无术者不能循。以三者律之今之吏，无怪史笔之阁也。”后文讽刺追求富贵者“蝜蝂之虫豸，吓鸱之腐鼠，不足以为喻也。上以攘窃君之有，下以侵渔民之利，被刑祸于生前，罹贬削于既没。”赠序行文手法也富于变化。例如在《赠张司训序》中用比喻：“庸讵知教人之术，曾不出御是车之外乎？盖士之材犹良骥，而教人之术犹御车。和鸾节奏，系执辔者之淑匿，艺业身心，在范围者之邪正。”《赠张天秩驿宰还代州序》中进行对比论证：“夫国家用君子则治，用小人则乱。盖小人以喜怒为是非，君子以是非为喜怒。喜怒为是非，则是其所非，非其所是。利口足以覆邦家，而小人道长矣。是非为喜怒，则喜其可喜，怒其可怒，颦笑足以示劝惩，而君子道长矣。”《赠张巡司序》告知对方巡司之责在于弭盗，而今之盗未易弭。遂有近似于《读司马法》的一段对比议论：“昔之盗以贪，今则殷富者，亦或为之矣。昔之盗以愚，今则号为士人，亦窜身其中矣。昔之盗畏法，今则玩而易矣。”《望云轩序》是文集中笔调闲婉，语言优美出色的一篇，文章由轩名而引发“云”，进而从不同人望云的感受，言明查氏乃重孝道。如其中：夫云，无富贵心而望之，则饭蔬饮水，而尤其浮；感世故而望之，则白衣苍狗，而憎其变；息交绝游、倦而归者望之，则喜其卷舒之无心；身在市朝、心在庭闱而望之，则深感于大行之孤飞。今构轩以寄迹，而题额以望云，将轻其浮，遂憎其态耶？抑即其无心与孤飞者，而兴感耶？马中锡书简多作于贬官闲居期间，心境较当政时变化较大。《简刘大司马时雍》中说自己“行事乖剌，速怨招尤，致人馋谤，几丧名节，幸归田里，得保余生。”所谓疾风知劲草，马中锡对友情有了更深刻的理解。“顷罹患难，旧游无相顾者，既为编氓，亦无一人通一言一字者。独元溥夸险一致，始终不渝。”（《简陈元溥》）《简李汝弼侍御》中表面摆脱了烦扰的宦海，但字句中不乏失意深沉的情绪：“谢病以来，孟湾旧业外，置得薄田二三顷，见有茅屋数间，前后杂树数百株，别号东田以此。入首夏，斋酒时往择繁阴，席地以坐，与一二客，小杯徐酌，商晴较雨。兴阑，饮犊卫流，听莺官柳，放浪移时，寻复旧所，再呼余沥，尽饮乃罢。不取衣冠文字之辈，往往皆村翁社友，此无拘束，彼无计较。”马中锡最为著名的作品是杂著中的据古代传说创作的寓言故事——《中山狼传》（也有人提出此文体裁为文言小说）。故事写赵简子在中山国打猎，追击一只受伤的狼。狼请求过路的东郭先生救援，东郭先生言道：“私汝狼以犯世卿，忤权贵，祸且水测，敢望报乎？然墨之道，'兼爱’为本，吾终当有以活汝，脱有祸，固所不辞也。”在花言巧语骗过赵简子后，狼却反过头来想吃掉救命恩人，无奈之下东郭先生与狼相约，求三老问之，以定生死。但狼问老木、老牸，其均以自身遭遇言可吃东郭应死，最后终于遇到一位老丈，才被智救。故事中东郭先生以“兼爱”之心救狼，险被狼所害，讽刺了东郭先生的愚蠢，批评中山狼的忘恩负义。相传此作是讽刺李梦阳负康海搭救之恩，若为此，则为正德五、六年作。考察马中锡生平，尤其是贬官后朋友的离去，也是有感而发。当然，文章在客观上已经超越了当时的特殊场景，告诉人们对如狼般的恶人不可讲丝毫仁慈之心或抱任何幻想。“子系中山狼，得志便猖狂”，成为人们日常生活中对忘恩负义小人的讽刺。另外，《里妇寓言》亦有寓意，讲汉武帝时汲黯事，似有生死由命的成分，其事已不可考，或为政治失意、自我慰藉之作。
刘万川，男，出生于1977年2月，河北滦南人，中共党员。1999年河北师范大学西校区中文系大学毕业，获文学学士学位，2002年厦门大学中文系中国古代文学专业毕业，获文学硕士学位，2010年厦门大学历史系历史文献学专业毕业，获史学博士学位。2017年在河北师范大学中国语言文学博士后流动站出站。2002年7月进入河北师范大学文学院工作，2020年12月晋升教授。主要从事唐代文史和海外汉学研究，中国王维研究会会员，中国乐府学会会员。
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