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今天人类养殖的牛，其祖先是远古时期曾经遍布欧亚大陆的野牛。在中国山西的丁村旧石器时代文化遗址，就出土过一具野牛犄角。大约1万年前，西亚地区的人类率先征服了野牛，把它驯养成了为人类服务的“家牛”。大约四、五千年前，西亚驯化的家牛从西北方向传入中国，成为“老黄牛”的先辈。其后，在印度河流域被驯化的水牛、瘤牛，经过南方传入中国。而青藏高原上，又驯化出了本土的牦牛。黄牛、水牛、牦牛，构成了“中国牛”的基本队伍。几千年来，它们犁田耕地、拉车驮货，为中国农耕社会提供了源源不断的“动力”。它们供给美味的肉食和奶品，坚韧的皮革，大块的骨料，丰富了中国人的物质和文化生活。所以如今有人说：上下五千年，背后却是亿万头牛的青春呼啸而过！进入现代社会，“农耕牛”的地位已不再显赫。但是，作为优质的肉食、乳品的提供者，牛在现代畜牧业中的地位依然不可动摇。辛丑牛年里，让我们通过1981年发行的《畜牧业——牛》特种邮票（志号T.63），认识六头大名鼎鼎“中国牛”吧！黄牛是中国数量最多的牛。秦川牛与鲁西牛、南阳牛、延边牛、晋南牛一道，并称为中国五大黄牛品种，因产于号称“八百里秦川”的陕西渭河流域关中平原而得名。秦川黄牛的毛色以紫红色和红色居多（黄色较少），体壮，力大，角短，产肉性能良好，是著名的役、肉兼用牛。早在西周时期，秦川牛就是贡献给王室作祭祀和食用的“良牛”，战国时期铁质耕具出现，黄牛又开始用于耕地。我国的现代畜牧业中，秦川黄牛是生产高档牛肉的首选肉牛品种，其肉味浓郁，营养全价，完全可与国外优良品种相媲美。 滨湖水牛的产区在湖南省的洞庭湖畔，地处湘、资，沅、澧四水下游，北靠湖北，东邻江西，是湖区农民群众长期精心培育出来的地方优良品种。 滨湖水牛的毛色以深灰色居多，躯体高大，骨骼粗壮，四肢有力。头上一对弯曲的长角（甚至角尖相对形成“盘角”），这是水牛的一大特征。滨湖水牛的行动迟缓，性情温顺，耐粗易肥，适应性强，特别适用于水田耕作。 牦牛是以我国青藏高原为中心，及其毗邻高山、亚高山高寒地区的特有珍稀牛种之一，主要产于青藏高原海拔3000米以上地区。中国是世界上拥有牦牛数量和品种类群最多的国家。牦牛适应高寒生态条件，全身黑色的长毛，耐粗，耐劳，驯良，善走陡坡险路、雪山沼泽，能游渡江河激流，被称为“高原之舟”。藏语里牦牛叫”雅客”（世界通称为“yak”）。牦牛全身都是宝，藏族人民衣食住行烧耕都需要它。作为一种“全能牛”，牦牛身上承载着宝贵的遗传基因库，对人类有着重大的社会经济意义。荷斯坦奶牛是世界上产奶量最高、饲养数量最多的奶牛品种，由于其毛色呈黑白花片状，亦称黑白花奶牛。中国荷斯坦奶牛（1990年代以前称中国黑白花奶牛），是19世纪末期由中国的黄牛与当时引进我国的荷斯坦奶牛杂交的品种，经过1970到1980年的不断选育，而逐渐形成的奶牛品种（也是我国唯一的奶牛品种）。 中国荷斯坦奶牛体格健壮，结构匀称，毛色呈黑白花，花片分明。由于在培育过程中，各地引进的荷斯坦公牛和本地母牛的类型不一等原因，其体型分大、中、小三个类型。据前些年的统计，我国约有纯种中国荷斯坦奶牛300万头，分布在全国各地，已经成为我国供给城乡居民鲜奶和奶制品的主要品种。 草原红牛是吉林、内蒙古、河北、辽宁四省(区)协作,以引进的短角公牛为父本,我国草原地区饲养的蒙古母牛为母本,历经杂交改良、横交固定和自群繁育三个阶段,在放牧饲养条件下育成的乳、肉兼用型新品种。1985年通过农牧渔业部验收, 命名为“中国草原红牛” 。 草原红牛被毛为紫红色或红色，体格中等，大多数有角（角多伸向前外方）,躯体短而精悍，角和脖子也较短，具有适应性强，耐粗饲的特点。 西门塔尔牛原产于瑞士西部的阿尔卑斯山区，现已成为世界上分布最广、数量最多的乳肉役兼用品种之一，被畜牧界称为全能牛。世界上许多国家也都引进西门塔尔牛，在本国育成了自己的西门塔尔牛。 我国从国外引进肉牛品种始于20世纪初，但大部分都是新中国成立后才引进的。西门塔尔牛引进我国后，对各地的黄牛改良效果非常明显。杂交培育成的这种牛,力大体壮，角短，毛色为黄白花或红白花，肉乳役兼用，生产性能一般都能提高30%以上。中国在1981年成立西门塔尔牛育种委员会，建立健全了纯种繁育及杂交改良体系。 世界上许多发达国家都拥有发达的畜牧业，畜牧业产值占到农业总产值的50%以上。中国自20世纪80年代以来，畜牧生产增长速度很快，畜牧业已经成为中国农业及农村经济的支柱产业，畜牧业产值已经超过33000亿元，占全国农业总产值的比重超过为30%。但是，我国畜牧业的人均产量或产值，仍低于世界平均水平。占据中国“六畜”第二把交椅的牛，在畜牧业中举足重轻。“中国牛”，努力吧！
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