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在中国古代史上，一般认为：含金量最高的中兴，莫过于“光武中兴”：西汉宗室刘秀在西汉灭亡后，武装复辟汉朝，建立东汉。虽然光武中兴名义上是中兴，但本身等于重新建立一个新的王朝。因此其含金量在中兴中是最高的。
不过，如果透过现象看本质，我们会发现：其实，虽然刘秀的东汉名义上是复辟汉朝，但其实并非如此。相反，东汉的建立，是在理念上，对西汉的推翻。 1、刘秀身世 西汉奉行郡县分封并行制度。不过，西汉的分封和西周的分封不同：差异一在于西汉的诸侯王，基本上都是皇族人士来担任——因为刘邦觉得“非我族类其心必异”（这个族，指的是宗族），所以刘邦压根不相信外姓诸侯王能和西汉朝廷相安无事。因此刘邦称帝后，针对诸侯王进行腾笼换鸟。除了长沙王势力太弱，危害不到刘邦以外，其余的外姓诸侯王，基本上都被刘邦斩尽杀绝。
差异二则是回收问题。刘邦年轻时候生活在战国时代，因此他很清楚：西周很多宗室担任诸侯，但最终因为和王室的血缘关系渐行渐远，因此周天子压根指望不了宗室出身的诸侯来拱卫自己。并且，无限制的分封，也会导致天子的势力越来越弱。因此西汉朝廷经常以各种借口，回收诸侯王的土地——甚至在汉景帝在位期间，西汉朝廷一度和诸侯国爆发战争。 而刘秀的祖先，正是汉景帝。到了西汉后期，刘秀因为和西汉正统皇室的关系太远，因此已经沦落成寻常老百姓了——虽然刘秀是皇族子弟，但像刘秀这样情况的，在西汉社会可谓比比皆是。 2、西汉的社会危机与理念 西汉皇帝的理想就是遏制一切能和皇权对抗的势力。因此西汉武帝在位期间，为了实现这一目标，先后推行了两项政策：第一是推行推恩令，保证诸侯王的势力不断被分割，最终失去制约皇权的能力。 第二就是遏制各地的豪强——毕竟天高皇帝远，各地豪强在地方上的话语权，有时候比朝廷强太多。这是汉武帝所不能容忍的。 之后西汉的历代君主，也都把压制豪强势力，视为自己的掌权理念。包括接受西汉末代太子刘婴禅位的王莽。王莽建立新莽朝廷，也继续延续西汉的理念，对豪强进行压制。 但是，其实早在汉元帝在位前后，豪强的势力就得到大规模发展。尽管汉元帝以及之后的朝廷都对豪强壮大进行压制。但是朝廷的旨意往往在基层无法得到任何有效的贯彻落实。因此豪强的势力越来越膨胀，西汉朝廷的统治危机也越来越严重。
因此在这样的背景下，王莽才得以篡夺西汉的皇位——事实上，西汉当时的烂摊子，也需要王莽这样的冤大头来收拾。 3、东汉的本质 王莽掌权后，对西汉（或者说新莽）社会进行了一番改良。王莽的改革被正儿八经的历史学家视为复古改革。也就是说，王莽认为，只要把社会倒退到西周时期，推行井田制，一切都迎刃而解。不料，王莽的行为，很快导致新莽爆发内乱。最终，各路以复辟汉朝名义的起义军，消耗了新莽的实力。而后经过群雄火并，刘秀成为最后的赢家。 刘秀的胜利，是在豪强的支持下才有的。因此刘秀称帝后，东汉朝廷奉行天子与豪强共治天下的模式。而这，事实上就是对西汉朝廷打压豪强理念的重大背叛。因此单从这一点来说，东汉复辟汉朝，是一次伪复辟。 |
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