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荷兰国土面积只有4.2万平方公里，不及江苏省的一半，人口1700万，约为贵州省的一半，约三分之一的国土位于海平面以下。但它却有着超群绝伦的创造力与影响力，是诸多“世界第一”的创始地。这些看似特立独行的世界首创不仅使荷兰称霸世界，同时，也极大地推动人类历史的进步。
第一家现代意义上的银行：当大量的金银货币以空前的速度循环流通时，荷兰的经济血脉开始变得拥堵起来。荷兰人探索直接进入了现代经济的核心领域——建立银行。1609年成立的“阿姆斯特丹银行”，它是世界上第一家具有现代意义的银行。它吸收存款，发放贷款，所有一定数量的支付款都要经过银行，对于荷兰经济稳定起到了重要作用。此外，它发明了现在所说的“信用”，当时叫“想象中的货币”，银行以政府为担保创立的信用体系。
最早建立的现代金融制度：当时欧洲不同的王国王室之间进行不停地争斗，荷兰始终在这些争斗中保持中立，而且它更专注于经济的发展。荷兰人是现代商品经济制度的创造者，他们将银行、证券交易所、信用，以及有限责任公司有机地统一成一个相互贯通的金融和商业体系，由此带来了爆炸式的财富增长。
名符其实的“海上马车夫”：到17世纪中叶，荷兰联省共和国的全球商业霸权已经牢固地建立起来。此时，荷兰东印度公司已经拥有15000个分支机构，贸易额占到全世界总贸易额的一半。悬挂着荷兰三色旗的10000多艘商船游弋在世界五大洋。马克思这样评价道：1648年的荷兰：已达到了商业繁荣的顶点。
第一个也是唯一觐见大清皇帝的欧洲使团：1656年，荷兰使团到达北京，那时大清朝入主中原刚刚八年，天朝有规矩：觐见皇帝时必须行三拜九叩的大礼。事实上，直到18世纪末，几乎没有一个欧洲国家愿意接受这种待遇。但是，荷兰人却毫不犹豫地答应了。顺治皇帝接见了荷兰使团，并高兴地赏赐礼物给这个来自世界上最富庶国家的使团。一个叫约翰·尼·霍夫的使团成员写道：“……我们只是不想为了所谓的尊严，而丧失重大的利益。”
第一位受邀，君临英国的荷兰国王：1688年9月，一支庞大的舰队从阿姆斯特丹港拔锚起航，这些船上载着荷兰的最高执政官威廉三世和两万名荷兰士兵。威廉三世此行是受英国议会的邀请，前去保护英国国民的“宗教自由和财产”。无论在时间上还是空间上，威廉三世离开荷兰到英国，成为了世界中心舞台的一次极有象征意义的转移。
身兼两国元首的威廉三世：威廉三世是17世纪荷兰政治家、军事家，尼德兰执政（1672年7月9日—1702年3月8日在任）、英格兰国王（1689年2月13日—1702年3月8日在位）。作为荷兰执政维持了“海上马车夫”的独立和强盛；在英国接受了《权利法案》，使英国跨入了君主立宪制时代，他在英国进行了财政和军事的改革，为“日不落帝国”的强大奠定了基础。他是历史上为数不多的对宪政有贡献的国王之一。
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