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很多时候我们将炎帝与神农看成了一个人，或一个神，这在古代神话中很常见。然而，我觉得将神农与炎帝分开来看比较好，因为这两者掌管的事物相差很大，基本挨不着边。《白虎通义》中说，炎帝，太阳也。这或许是说，炎帝是太阳神。在古代各文明的神话中，太阳神一般都占据着高位，是主流的神。在白族中流传着这么一段神话，话说苍山沧浪峰下的阁洞塝村子里，住着一对夫妻，丈夫名叫阿光，与妻子男耕女织，生活过得不错。突然有一天，刮来一阵阴风，阿光抬头一看，发现天上出现了一只怪物，又像狼又像狗，只见怪物一口咬住了太阳。顿时，天地间失去了光芒，天空变黑了。阿光非常焦急，如果没有太阳，往后的日子该怎么过呀！于是，他决定出去寻找太阳。有一天，他走累了，便靠在一颗大树下休息，迷迷糊糊睡着了。睡梦中，他得到了一位老人的提点，老人交给阿光一条发辫，告诉他，以后每走一天，就拔掉一根上面的头发，等到头发拔完了，就有办法了。随后，老人又跟他说，如果觉得很艰难，就算了，回去吧。阿光铁定心要找到太阳，无论多艰难也要去。老人被他的诚意打动了，说着又给了他一个丸子，说，只要吃了他，就不会饿了。阿光醒来后，发现手中多了一条发辫和一颗丸子，他顿时觉得这是上天神的旨意，更加坚定了要找到太阳的决心。等到阿光拔完发辫上的最后一根头发后，他到了一座高山下面，抬头一看，高高的山峰顶上，有座闪闪发光的金殿，与白胡子老人说的一样。他便冒着危险，攀藤附葛，攀上去又跌下来，跌下来又攀上去，终于来到了山顶的金殿里。金殿里面坐着炎帝，阿光立即上前将太阳消失的事告诉了他。在炎帝的帮助下，太阳又重见天日。自那之后，苍山沧浪峰上就没有云雾了，传说这就是太阳神炎帝显圣以后带来的幸福，因此，本地人盖了一座本主庙，奉太阳神为本主。阿光死后，村人又在本主旁边立了他的塑像，也把他封为本主。或许在很多年以前，白族与汉族就已经有了相同的民族意识，这两个民族中的神话故事在很多地方都有重叠的部分。炎帝的妻子叫听訞（音同“妖”），是赤水氏的女儿，非常能干，在之后炎黄之战中，她的娘家也参与了进来。听訞与炎帝的女儿中，有几个都是如雷贯耳的，比如精卫填海中的那个精卫，就是他俩所生。巫山女神瑶姬也是他们的女儿。除此之外，他俩还有一个我们不清楚具体叫什么的女儿，后来她跟随一个叫赤松子的仙人一起修道，自在地游历于天地之间，谁也不知道她在哪。至于炎帝和听訞的更多儿孙们，据说谱系是这样的：听訞生了炎居，炎居生了节并，节并生了戏器，戏器生了祝融（火神），祝融生了共工（水神），共工生了术器，又生了后土（土神），后土生了噎鸣，噎鸣生了十二太岁……总而言之，炎帝的后代里出了许多了不起的重要的神。协助炎帝掌管南方之地的是火神祝融，他长着一副人的面孔，可是有着猛兽的身子，出行的时候脚下驾着两条龙，看上去显得十分气派。每当炎帝出行的时候，祝融就跟在身边，手里拿着一杆秤，秤象征着公平、均衡，与其他四帝辅臣手中的规、矩一样，都是为世界制定规则、维护世界运转的工具。在五帝的辅臣中，炎帝的辅臣祝融算是名气最大的，不过关于他的记载，文献中留下来的并不多，我们只知道发生在他身上的三件事。第一，《三皇本纪》说，他曾经跟儿子共工开战；第二，《山海经》中，因为大禹的父亲鲧治水失败，黄帝下令祝融诛杀了他；第三，《墨子》中说，在成汤，也就是商的开国领袖讨伐夏的时候，祝融在夏国都城的西北角放火。炎帝与黄帝是亲兄弟，二人后来爆发了中国神话史上著名的阪泉之战，之后，炎帝被黄帝打服，又与更南边的蚩尤爆发了涿鹿之战，在之后都会详细道来。
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