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公元前202年，刘邦打败项羽建立起了汉朝。汉朝延续405年，历经29代帝王，成为当时世界上最先进的文明和最强大的帝国。汉族正是在这一时期而得名。 汉帝国的疆域空前扩大，极盛时东并朝鲜，南包越南，西至西域，北达蒙古。 如此强大的帝国是如何走向瓦解的呢？这要从汉帝国内部的争斗说起。 在西汉时期，外戚政治已经影响到中央政权的运作。所谓外戚，就是皇后的娘家人。一开始，中央政权对外戚的当权还是保持相当的警惕，但后来外戚势力和影响逐渐扩大，最有名的是王莽，一度窃取了皇位。 汉武大帝刘彻 到东汉和帝时期，另一股政治势力开始出现，那就是宦官，也就是咱们通常说的太监。宦官势力和外戚势力相互争斗，在帝国内部造成了几次大的动乱，逐渐动摇了中央政权的统治。 东汉的皇帝有个特点，大都是幼小即位，最小的一个皇帝殇帝即位时刚出生一百多天。皇帝幼小，只能由皇后临朝听政。而皇后肯定是任用自己的娘家人，也就是外戚来掌权，帮自己维护统治。但由于各个皇帝短命，皇后政权时常更迭，外戚的命运也不会长久。所以外戚难以形成长久的政治势力。 但宦官则不同，他们不受皇帝更换的影响，地位相对稳固。所以他们在与外戚的争斗中占得上风。 汉帝国疆域图 外戚政权因是由任人唯亲而产生，所以难免腐败。然而宦官比他们有过之而无不及。在中国历史上，除郑和、郑成功等少数，宦官都是奸邪、黑暗、腐败的代名词，他们的专权往往使中央政权快速走向腐朽。至于其中的原因，笔者亦感困惑。难道是生理上的摧残导致了他们心理上的扭曲？不得而知。 汉帝国的服饰与礼仪 您也许会问，当时就没有强硬的、正义的力量出来与外戚和宦官对抗吗？这个问题您还真问到了关键。文化对政治的影响不容忽视。从东汉光武帝开始，“罢黜百家，独尊儒术”，原先一度在政治上占主导地位的法家思想退出了历史舞台，儒家思想蔚然成风。而那些专心儒术的士人们，提倡“清议”，却不注重实际的变革和抗争，很快被宦官们剿灭殆尽。 俗语说，“空谈误国，实干兴邦”。这句话至今仍应时时警醒着我们。 |
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