一、内容概述
却说黛玉同姊妹们到王夫人处，见王夫人事情繁冗，于是姊妹们出来到寡嫂李氏房中。李氏即贾珠之妻，贾珠夭亡，幸存一子贾兰，今已入学读书。李氏系金陵名宦之女，父李守中曾为国子监祭酒，族中男女皆颂诗读书。到李守中时，教育女儿便不再以读书为重，只是简单让她读几本书、识几个字罢了，而将那些纺织、女工作为重要。李纨青春丧偶之后，恪尽孝道、侍亲养子、陪侍小姑等。且说这贾雨村，一到应天府上任便遇到一件人命关天的案件等待处理。原来两家为争买一婢女，相互不让竟惹出人命案件，凶犯一方不是别人，正是那金陵一霸薛家，因仗势欺人，不惜人命，犯恶后竟如同没事人一般，无影无踪不知去向。那被殴死者一方要求将杀人凶犯绳之以法，以便告慰逝者在天之灵。贾雨村初闻此案缘由，满怀气愤，正欲发签，一来四处张榜通缉，捉捕凶犯；二来传唤其族中他人，严刑拷问凶手下落，却见一门子向自己使眼色。雨村心有疑惑，暂停公堂，与那门子单独到密室商谈。原来那门子不是别人，正是当年贾雨村寄居的葫芦庙中的小沙弥，因寺中大火，小沙弥无处安身，欲投其他寺庙又不想过那清凉景况，于是蓄发做了门子。雨村不解，询问门子为何不让他刚才发签？门子反问雨村，是否抄有一张本省的“护官符”？雨村对此不解，门子掏出自己准备好的一张“护官符”并向雨村解释、说明，这上面写着都是本省最有权有势、极富极贵的大乡绅名姓，如若一时触犯了这样的人家，不但官爵难保，甚至连性命都难以保证。而今日所涉及官司的被告这家，正是这里有名的薛家。雨村一时错乱，不只如何，且又听门子说起本案的详细缘由。这被殴打致死者，是本地的小乡绅之子，名唤冯渊，父母早亡，凭借自家的一些薄产生活，到十八九岁的时候，竟然酷爱男风而厌恶女子。可巧一日，遇到一拐卖丫头的拐子，这冯渊便一眼看上这丫头，准备将这丫头娶过门来，正经过日子而不再胡闹。原本三天后就娶进家门，不曾想这拐子不讲信用，为贪念财物，又将这丫头卖给了也看中她的薛公子。为此，双方争执不休，薛公子又是仗势欺人之徒，于是打死冯公子，夺走了丫头，他竟像没事人一样带家眷上京去了，只留下一些弟兄女仆为他料理这些事情。雨村又听门子讲到，原来这拐卖之女就是他的大恩人甄士隐老先生当年丢失的女儿英莲。贾雨村听后，唏嘘感叹，又同情这苦命英莲，多折多难，倘若与那冯渊寻得出路倒也是件美事，而如今却是这般，只叹息这对薄命儿女。雨村不知道如何裁断，门子献计说明，雨村得此补任，多凭借贾府、王府之力，而这薛家正与贾家连亲，何不做个顺水推舟的人情。雨村起初不愿意，再三思量之后决定如此，那门子又向雨村出了一个主意，以薛蟠已得无名之病，被冯渊鬼魂索命已死为由，雨村听后，决定思量斟酌。次日公堂，雨村果徇情枉法，胡乱了却此案。那势单力薄的冯家，得了许多的丧葬赔银后，也便不再多说。雨村了断此案之后，修书于贾、王两家告知此案已然了结，不需再多过虑。至于那小沙弥，由于此计多出于他，且雨村又怕他说出自己当日穷寒之况，于是心中不乐，在之后，找了个缘由将他发配远走了。再说这薛公子，学名薛蟠，字表文起，性情奢侈而言语傲慢，虽是皇商，然不务正业，仅凭借祖父的旧情分，挂名户部，支领一些钱粮，其他事情一概不管。寡母王氏是现任京营节度使王子腾之妹，与那荣国府贾政之妻王夫人是一母所生的姊妹。除一子薛蟠外，还有一位女儿，乳名宝钗，容貌端庄娴雅、读书识字、为母分忧。薛蟠本是随母亲、妹妹上京，不巧遇到了那英莲，看那英莲生得并不凡俗，况且平日里又张狂无度，于是才生发出这场人命官司。入都之后，薛蟠本想自己无拘无束到自家宅院居住，奈何母亲执意要住在贾府之中，又加之贾府众人热情挽留，于是便住在这梨香院中。薛蟠起初本不愿长久住在这里，不料时间久了竟然也与贾府一些纨绔子弟们熟识起来，且这里又出入自由而拘束不多，慢慢地打灭了那移居的念头。“葫芦”——糊涂的谐音，“葫芦案”即“糊涂案”。宋元时，民间俗语有“葫芦提”一词，意思是糊里糊涂、不明不白。这里语意双关，既寓意葫芦僧原来居住的葫芦庙，又含“糊涂”的意思，喻指后文胡乱判案。贾不假，白玉为堂金作马。
极言贾家尊贵豪富。
宁国、荣国二公之后，共二十房分，除宁、荣亲派八房在都外，现原籍住者十二房。
阿房宫，三百里，住不下金陵一个史。
形容史家门第显赫。
保龄侯尚书令史公之后，房分共十八。都中现住者十房，原籍现居八房。
东海缺少白玉床，龙王来请金陵王。
形容王家多奇珍异宝。
都太尉统制县伯王公之后，共十二房。都中二房，馀皆在籍。
丰年好大雪，珍珠如土金如铁。
极言薛家钱财之多。
紫薇舍人薛公之后，现领内府帑银行商，共八房分。
三、人物关系
薛蟠，字表文龙，今年方十有五岁，性情奢侈，言语傲慢。虽也上过学，不过略识几字，终日惟有斗鸡走马，游山玩景而已。虽是皇商，一应经纪世事全然不知，不过赖祖父旧日的情分，户部挂虚名支领钱粮，其馀事体，自有伙计、老家人等措办。寡母王氏乃现任京营节度王子腾之妹，与荣国府贾政的夫人王氏，是一母所生的姊妹，今年方四十上下年纪，只有薛蟠一子；还有一女，比薛蟠小两岁，乳名宝钗，生得肌骨莹润，举止娴雅。当日有他父亲在日，酷爱此女，令其读书识字，较之乃兄竟高过十倍。自父亲死后，见哥哥不能体贴母怀，他便不以书字为事，只省心针黹（针黹zhǐ，读又称女工）家计等事，好为母亲分忧解劳。
四、章回评述
初心，即人之初始本心；现实，即生活实时的状况。那么，人的初心与现实是相吻合还是相背弃？这个问题值得我们思考。我们以这一节中贾雨村的例子进行阐释。前文了解到，贾雨村因贵人帮衬，自己又赶上好时机，再度荣任，补了应天府的空缺。一到任便遇上一件人命官司，听得原告诉说原委之后，愤怒凶犯罪恶，便欲发签将其捉拿归案，已还死者公道，为民做主，除恶扬善这是他的初始之心。然而，现实的实际情况给他当头一吓，在门子的劝说下，他准备缉拿的凶犯正是本地权势人家的子弟，且与自己的贵人贾家、王家皆是亲密之家。初心与现实激烈碰撞，是坚持自己的初心，为民请命、不负皇恩坚持替冯家做主，还是趋炎附势、向现实低头讨个顺水人情呢？贾雨村再三考量，决定选择后者，于是便有了这乱判的葫芦案。以此为例，联系现实，其实生活中的“贾雨村”大有人在。中国社会重人情，很多地方、很多时候都离不开一个人情。这就使得在做事的时候，不得不考虑这个问题，而发生一些初心与现实相违背的事情。社会是个大染缸，再洁身自好的人随着时间的流逝也难免不受污染，再有方正棱角的少年，当在他暮年的时候也会磨灭些许棱角而变得圆滑。贾雨村当年中秋夜下，揽月抒怀，“玉在椟中求善价，钗于奁中待时飞”，想必当年也是满怀壮志，希望可以大展宏图，上对得起浩荡皇恩，下对得起百姓黎民。然而，当自认为可以施展宏图的时候，但是现实似乎并不尽人意。他明知道前因后果、是非曲直，但是考虑到自己的前程，又不得不放下自己的初始之心，做违背自己本意之事。这就是初心与现实的冲击，在现实面前初心低下了头。红楼梦/（清）曹雪芹著；（清）无名氏续.-3版.-北京：人民文学出版社（中国古典文学读本丛书）
