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1943年，超马林海火战斗机在不屈号航母（HMS Indomitable）上空飞行。 虽然皇家海军认识到在舰队的上空拥有制空权是多么的有用，但在一战的大部分时间里，真正将飞机带到海上的概念仍然是水上飞机母舰的范畴。直到 "愤怒 "号的逐步改装，以及邓宁舰长于1917年驾驶索普威斯飞机在其上的历史性着陆，英国的传统航母设计才开始有了进展。邓宁的成就是将飞机降落在一个短小的飞行甲板上，仅仅是避开原来的上层建筑就是一个非常危险的动作，这最终使他失去了生命。完全不间断的飞行甲板的想法首次在1918年的百眼巨人号（HMS Argus）上提出，尽管这个想法最初在1912年就已经被提出来了。然而，一战结束后，所有的军事订单都被大量削减，就像陆军和英国皇家海军一样，皇家海军不得不 "凑合着用"。 在纸面上，整个20世纪20年代它都处于一种不稳定的状态，尽管进一步改装战列巡洋舰船体的计划似乎在严格的国际准则下继续进行。结果，当1939年9月战争再次在欧洲爆发时，皇家海军只有一艘现代航母，即第三艘皇家方舟号，第一艘皇家方舟号在16世纪作为旗舰，第二艘皇家方舟号在一战期间作为水上飞机航母，开始了与航空的长期联系。在其余六艘参战的航母中，所有的航母都是一战时期的，正是这些早期的航母在皇家海军的损失中首当其冲，勇气号（1939年9月11日被击沉的第二艘皇家海军战舰）、光荣号、赫尔墨斯号、鹰号和皇家方舟号在1942年中期被击沉。在最初的航母中，只有 "愤怒 "号和 "百眼巨人"号注定要在二战中幸存下来。这更多的是反映了海军指挥官在战争初期采用的不良战术，而不是船只本身的问题。尽管战时的建造限制可以追溯到20世纪20年代初，但集中的航母扩建计划意味着，在其高峰期，皇家海军在海上拥有多达13艘舰队航母（从1942年8月失去 "鹰 "号开始），并有近60艘护航航母和17艘MAC（民船改装航空母舰）的支持。到二战结束时，皇家海军的航母力量仅次于美国。本文将介绍皇家海军的水上飞机母舰或航空母舰，从改装的跨海峡包船到巨石级轻型舰队航母，同时也没有遗漏护航航母和有用的MAC舰的复杂主题，在1945年9月二战在远东结束时结束了这个故事。我们不可能详细介绍每艘船的完整服役记录，在许多情况下，这些记录是重复的，因为许多航空母舰参加了同样的行动。
皇后号在从跨海峡包船完全改装为水上飞机航母之后。她的大型机库每侧都有一对起重机，而在船尾可以看到四门12磅的防御炮中的两门。机库里的飞机是一架索普威斯-施耐德水上飞机。 早期的'航空母舰'在第一次世界大战期间只是字面上的意思，直到第二次世界大战才完全感受到它们的存在。然而，早期的水上飞机航空母舰在第一次世界大战期间的许多战场上发挥了重要作用，正是这些舰艇促成了未来的巨无霸--平甲板航母。在莱特兄弟的第一次动力飞行之后仅仅六年半的时间，就出现了从军舰上操作飞机的想法。1910年11月14日，柯蒂斯公司的试飞员尤金-伊利率先行动，他通过一个安装在轻巡洋舰前甲板上的25.3米长的临时平台，从停泊在弗吉尼亚州汉普顿路的伯明翰号上飞了起来。船速和飞行平台在水面上的高度只够避免驾驶柯蒂斯双翼机的飞行员伊利坠入海中，因为在这位无畏的飞行员降落在附近的海滩之前，飞机的机轮就已经接触到水面了。1911年1月18日，伊利也成为第一个在军舰上降落的人，当时他成功地降落在宾夕法尼亚号装甲巡洋舰船尾的一个40米×9.8米的平台上。这次着陆也是第一次使用拦阻钩和拦阻装置将柯蒂斯双翼机安全地停了下来。在英国，皇家海军比陆军更愿意接受飞行器。它在行动中监视舰队的能力是非常有吸引力的。1911年，第一批皇家海军军官开始了飞行训练，其中包括查尔斯-鲁姆尼-萨姆森，他在经过短短71分钟的飞行训练后于1911年4月25日获得了皇家航空俱乐部的证书。萨姆森指挥官参与了许多早期的海军飞机实验，这要归功于他作为指挥海军航空港的军官的地位。其中一项实验是在军舰上飞行，1912年1月10日，他成为第一个这样做的英国飞行员，当时他从停泊在梅德韦河上的 "非洲 "号军舰前甲板上的一个跳板上驾驶一架Short S.27。然而，在1912年5月9日，还有一个更具开创性的成就，当时萨姆森驾驶Short S.27，第一次从一艘正在航行的船上起飞。这个实验是从安装在战舰HMS Hibernia前甲板上的一个跳板上进行的，是在当年韦茅斯湾进行的。最有可能的是，勋爵们认为萨姆森的展示不过如此，但他们所目睹的是在通往实用的、完全可操作的航空母舰的漫长道路上迈出的第一步。随着水上飞机从1911年开始大量出现，飞机的军用性能上升到一个新的水平。在水面上降落的能力意味着，当飞机与支援船一起时，其航程可以大大延长。法国人在1911年首先认识到了这种潜在的组合，他们将布雷舰La Foudre号改装成了水上飞机航母，并配备了一个机库和能够将飞机从水中放下和回收的起重机。1911年11月，在土伦港开始了对该舰的改装工作，次月，法国海军购买了一艘新的水上飞机航母进行实验。实验开始于1912年7月的地中海演习，证明了这一概念不仅运行良好，而且在带有折叠翼的纽波特（Nieuport）战斗机和后来的Caudron G.3上运行良好。后者于1914年5月8日从安装在前甲板上的9米长的飞行甲板上成功地从La Foudre上起飞。英国在1913年首次尝试了水上飞机母舰的概念，当时HMS Hermes号巡洋舰被选中进行临时改装。这艘战舰在前甲板和四分之一甲板上安装了帆布棚，为船尾的一架Short Folder水上飞机和前方的一架Caudron G.3水上飞机提供了勉强的保护。在前甲板上安装了一个有吊杆的起飞平台，用于吊装飞机。该舰在1913年7月参加了海军演习，随后进行了各种起飞和回收试验，直到12月她被改装成巡洋舰。在第一次世界大战开始时，她曾短暂地被重新征用，但在多佛尔海峡的岸边被U-27击沉。
1912年5月9日，查尔斯-拉姆尼-萨姆森（Charles Rumney Samson）从以15节速度航行的HMS Hibernia号上驾驶Short S.27起飞，成为第一个从正在航行的船上起飞的人，创造了历史。 1913年夏天涉及HMS Hermes号的试验证明了水上飞机的潜力，尽管当时已经有计划建造一艘更有目的性的船只，而不管试验结果如何。这艘船将成为皇家方舟号，于1913年11月开工，但到第一次世界大战爆发时还远远没有准备好。皇家方舟号的速度也很慢，预计最高航速只有11节，这意味着她永远无法跟上战斗舰队的步伐，而那里是最需要她的。海军部清楚地认识到空中观察和一般侦察的作用，在第一次世界大战爆发后，海军部开始征用船只改装成水上飞机母舰。第一艘是HMS皇后号，该船原来是一艘铁路公司运营的跨海峡包船。她于1914年10月服役，最初被改装为新的角色时，只有一个可容纳三架飞机的帆布机库和一个主桅杆架。皇后号与另外两艘包船恩加丁号和里维埃拉号会合，这两艘船在1914年8月11日被征用。这两艘船都以与皇后号相同的方式进行了改装，在1914年12月25日皇家海军的第一次海空联合攻击中，这三艘船就以这种形式首次出现在战场上。目标是位于库克斯霍芬附近的诺德霍尔茨的德国飞艇库，涉及到三架Short 74型，两架Short 81型和两架Short 85型，每架可挂载3枚8公斤炸弹。恶劣的天气加上大量精确的防空火力，使这次空袭没有取得完全的成功，尽管有几架飞机在飞艇站周围投下了炸弹。在1915年初，"皇后 "号被进一步改装，在船尾有一个巨大的刚性机库，船尾的上层建筑被缩小，主桅杆被移除。机库的后角安装了搬运起重机，船上配备了四门12磅的火炮；两门在船尾，另两门在舰桥的两侧。更多的武器被安装在机库的顶部，是两门3磅的高射炮。1916年，皇后号以皇后镇为基地，但到了1918年，皇后号在地中海活动，到了第二年，又回到了她原来的母港那里。后来在1923年卖给了一家法国公司，十年后她被拆毁。恩加丁号还为水上飞机作业进行了更多的永久性改装，最初被用于北海的反飞艇和反舰扫荡。恩加丁号继续在北海服役到1918年，并在1919年12月被送回东南和查塔姆铁路公司，继续她在海峡对面的包机服务。到了1941年，她被重新命名为 "科雷吉多 "号，但在12月，她在菲律宾的科雷吉多附近触碰到了一枚日本水雷，沉没了，船上有1200名乘客，只有282人获救。里维拉号在战时的早期阶段驻扎在哈里奇，从1915年底开始驻扎在多佛尔。和皇后号一样，她从1918年6月开始在地中海服役，并在1919年被送回原主。里维拉号恢复了她原来的名字RTMS莱尔德岛号，但在1939年8月作为HMS莱尔德岛号回到了军方服役。她首先作为一艘武装登陆船，但后来被改装成一艘能够装载420名士兵和6艘突击登陆艇的步兵登陆舰。
HMS 英格兰号即将回收一架Short 184型水上飞机，其中一架（甚至可能就是照片中的这架），在1916年5月日德兰战役期间为公海舰队执行了观测任务。 
里维拉号，与皇后号和恩加丁号一样，前后都有临时的帆布机库，之后她被完全改造成一艘水上飞机航母，配备了刚性吊架、装卸起重机和改进的防御性武器装备。 如前所述，在第一次世界大战爆发时，一艘专门建造的水上飞机母舰已经开始建造，被命名为皇家方舟号。这艘新的航母最初是作为煤矿船铺设的，1914年5月在设计阶段被海军部购买。随后该船被完全重新设计，只保留了原来船体的轮廓。上层建筑、发动机、烟囱（进气口）和舰桥都被移到了船尾，前面有一个新的船舱，长45.7.米，宽12.2米，深4.6米，可以容纳7架折叠翼的水上飞机。前部还放置了车间、飞机的燃料和弹药以及舰艇自身防御的舰炮。皇家方舟号的整个前甲板是一个平坦的飞机操作区，两侧各有一对蒸汽动力起重机。这些起重机被用来通过一个大的舱门将飞机从船舱中吊起，能将水上飞机在水面上起吊。平坦的飞行甲板有38米长，足以让挂在轨道上的水上飞机或传统的陆基飞机起飞，不过皇家方舟号的大部分飞机都是从水面上起飞的。皇家方舟号于1914年12月10日服役，在1915年初开始了她的军事生涯，支援过加里波利战役，她的飞机在那里进行了侦察行动。1916年，她继续留在东地中海地区，支持在马其顿作战的英国军队，后来又回到达达尼尔海峡，在那里，这艘水上飞机母舰充当了补给船。1918年初，皇家方舟号的 "索普威斯BABY "战斗机和 "SHORT 184 "型参加了对德国战列巡洋舰 "戈本 "号的几次不成功的攻击中，随后又在爱琴海执行反潜任务。战后，皇家方舟号仍然很活跃，首先是在对苏联的内战中支持白俄和英国的行动，然后在1920年，她在索马里与毛拉的战斗中为皇家空军提供支持。她在1920年末被列为预备役，在1922年重新服役，为查纳克危机提供第4中队的F.2b战斗机，但在1923年再次被降为预备役。皇家方舟号在1930年作为训练舰重新服役，1934年更名为飞马号，后来在第二次世界大战期间作为战斗机弹射舰临时服役，等待更专业的护航航母的到来。1946年出售，被改装成商船，改名为阿尼塔一号，这艘长期服役的先锋舰在1950年10月被卖掉报废。
第二艘进入皇家海军服役的皇家方舟号也是四艘作为航空母舰的第一艘，最后一艘在2011年退役。这艘皇家方舟号于1914年12月服役，成为第一艘专门建造的航空/水上飞机母舰，1934年12月改名为飞马号。 
皇家方舟号的前舱有45.7米，12.2米宽，4.57米深，可以通过大舱门起吊飞机，1916年航拍。 
本-米-奇里号在1914年被皇家海军征用，战前作为马恩岛的蒸汽船。她能够起降水上飞机和陆基飞机；后者从前方的飞行甲板上起飞，但不能降落。 海军部还从马恩岛蒸汽包船公司和米德兰铁路公司购买了三艘更大的型号；其中第一艘是本-米-克里。这艘4950吨的船在船尾有一个大的机库，在她的前甲板上有一个飞行坡道，使本-迈-奇瑞号能够起降陆基飞机、水上飞机的组合。防御性武器是两门安装在船尾的12磅炮和两门3磅炮，位于刚性机库的顶部。她于1915年1月2日服役，首先在哈里奇部队服役，但是到了5月，这艘水上飞机航母被转移到达达尼尔海峡，船上有两架Short 184型。在6月10日到达莱斯博斯后，本-米-奇瑞的飞机被用于为盟军的海军火炮进行观测，支援岸上的作战。一架184型被设计成鱼雷轰炸机，由查尔斯-埃德蒙兹空军司令驾驶，在8月12日对一艘土耳其船只的攻击中成功投下一枚14英寸直径，367公斤的鱼雷，后来才发现该船在被英国潜艇E14攻击后已经搁浅。五天后，创造了历史，第一次使用鱼雷从空中成功攻击，埃德蒙兹空军中校击沉了一艘5000吨级的船只。乔治-达克尔中尉在同一行动中驾驶第二架184型飞机，在发动机出现问题后不得不在海上迫降，但他还是在水上滑行时用鱼雷击沉了一艘大型蒸汽动力拖船；这又是一个 "永远不会被重复 "的第一次。1915年3月26日，从马恩岛蒸汽包船公司收购的第二艘包船是稍小的SS Viking，后来改名为HMS Vindex。虽然比本-米-克里小，但她的改装更加仔细，能够携带7架飞机，而不是她姊妹船的4架。后者配备了前后两个机库，可以容纳五架水上飞机，而前者的机库要小得多，可以容纳两架拆解的布里斯托尔侦察兵型或后来的索普威斯BABY型水上飞机。1915年11月被分配到哈里奇舰队，11月3日，VindeX号上的一架Scout C完成了第一次从皇家海军舰艇上起飞的任务。以12节的航速航行，这次试验是成功的，但实际上，由于船头的起伏和上浪，从前部飞行甲板上起飞对任何一艘改装的舰艇来说都不容易。1916年3月25日，Vindex号上的飞机进行了两次突袭中的第一次，三架184型和两架索普威斯BABY型袭击了位于Tondern的齐柏林飞艇基地。这次袭击并不成功，但在5月4日与英国皇家海军的恩加丁号一起再次进行了袭击。1916年8月2日，又有了另一个第一次，舰上的一架布里斯托尔侦察机用航空飞镖攻击了齐柏林飞艇LZ17。虽然没有成功，但这是第一次以航母为基地的飞机成功地拦截了一艘飞艇。在1918年从马耳他出发为地中海舰队服役后，HMS Vindex号在1919年底被退役，并于1920年2月12日卖回给马恩岛蒸汽船公司。她继续作为 "维京号 "服役，直到第二次世界大战期间被征用为军舰。1945年，她再次回到了她的主人手中，并在1954年被拆毁。第三艘包船，TTS Manxman号，由米德兰铁路公司运营，于1915年被收购，并于1916年4月17日作为HMS Manxman号投入使用。她不是一艘快船，最大航速只有21节，所以不适合在战列巡洋舰舰队服役。在1916年和1917年期间，该舰在罗塞斯服役，由于在其前部的飞行甲板上能起飞索普威斯小飞机，从而获得了一些声望。她在第一次世界大战期间在东地中海服役，并在1919年12月退役。在第二次世界大战期间，她作为 "卡杜斯 "号重新服役，在敦刻尔克大撤退中表现出色。
1917年1月11日，本-米-奇瑞号航空母舰在卡斯特罗里佐停泊时被土耳其炮火击沉。在浅水区沉没后，这艘航空母舰被成功弃船，没有人员伤亡，成为第一次世界大战期间双方唯一被击沉的航空相关船只。1920年被打捞起来，该船被认为无法进行经济地修复，1923年在威尼斯被拆毁。 坎帕尼亚号（SS Campania）于1892年下水，随着战争的临近，这艘重达18000吨的邮轮已经接近其使用寿命的终点，但当她在1914年11月被收购时，被废品商保存下来。这艘船长190米，具有良好的转弯速度，有很大的潜力成为一艘成功的飞机/水上飞机运输船，但她在1915年初进行的第一次改装并不完全令人满意。尽管她的尺寸很大，但她仍然只能容纳半打飞机，而且她的飞行甲板，安装在她的前甲板上，将被证明是太短，而且向下的角度不够。在1915年4月15日首次试航后，在北海的试航显示了她的弱点，她在11月被送到坎梅尔-莱尔德进行进一步的修改。这包括将前部烟囱分成两部分，并将飞行甲板延长到75米长，超过舰桥的顶部。这一扩展使得从船舱的大型单舱门进入的机会更大。坎帕尼亚号当时能够搭载11架飞机，由7架184型战斗机和4架小型侦察机组成，坎帕尼亚号在1916年5月前回到了海上。1916年6月3日，一架184型飞机使用轮式滑车，首次从她的新飞行甲板上成功起飞。因此，海军部订购了世界上第一架专门为航母作战而制造的飞机，这架飞机被恰当地命名为 "坎帕尼亚 "号，于1917年底与几架索普威斯飞机一起首次抵达坎帕尼亚号上。坎帕尼亚号大部分时间都在北海与大舰队一起服役，但不久之后她就被降级为气球库船和水上飞机训练任务。她于1918年11月5日在福斯湾因暴风雨而滑落船锚，随后与皇家橡树号和光荣号相撞后沉没。
前邮轮，HMS Nairana号，在1917年和1918年为大舰队服役期间航行在福斯湾的照片。请注意舰首前部短小的供索普威斯骆驼战斗机起降的飞行甲板，以及船尾的两台大型起重机，用于吊装费雷坎帕尼亚水上飞机。 第一次世界大战爆发后，两艘德国货船于1914年8月在塞得港被英国人扣押，被命名为拉本费尔斯号（4678吨）和阿内-里克默斯号（4083吨）。1915年1月，这两艘船都服役了（但是直到1915年8月5日才正式服役），扮演着水上飞机运输船的角色，分别改名为乌鸦二号和安妮号。两艘船都遵循类似的服役记录，在东地中海和红海服役，他们的飞机执行一般的空中侦察、观察和偶尔的轰炸任务，直到两艘船在1917年底退役。乌鸦二号被重新命名为乌鸦岩号，并在战争的剩余时间里充当拖船。后来在1923年卖给了英国多米尼加轮船公司，她在日本结束了她的服役生涯，并在第二次世界大战期间被击沉。安妮号在战争余下的时间里也是作为捕鱼船服役，在经历了一些不同的所有者和名字之后，直到1958年末才退役。皇家海军获得的另外两艘船中的第一艘是SS Nairana号，它是由威廉-丹尼在1914年建造的一艘邮政汽船。战争爆发后，所有非必要的工人都被转移到军用产品的生产中，但SS Nairana号的工作仍在继续，以便她可以从滑道上下水。在1917年2月被征用为陆地和水上飞机运输船之前，这艘不完整的蒸汽船停泊了超过18个月。SS Nairana号于1917年8月25日服役，其特点是现在传统的后部机库和前部飞行甲板，尽管后者由升降机提供服务；这是第一个安装在皇家海军航母上的此类设备。在起飞甲板下还安装了一个较小的机库。SS Nairana号被分配到大舰队的战列巡洋舰部队，在斯卡帕福尔执行任务，装备4架184型和4架WB.III型。她在大舰队中很少服役，但是在1918年中期到1919年中期的北俄战役中，她的工作是有成效的。在攻击苏联红军的过程中，SS Nairana号充分使用了自己的双联3英寸和双联12磅炮。她在1921年被卖掉，然后被改装成她原来的角色，在没有更多的军事服役后，于50年代初在澳大利亚被报废。最后一艘用于飞行任务的蒸汽船是大东方铁路公司的2,450吨的斯德哥尔摩号。1917年2月，皇家海军购买了这艘船，并更名为 "飞马 "号，从蒸汽船转换为飞机/水上飞机母舰的过程与之前的船只相同。在1917年6月投入使用后，飞马座号运行了四艘飞机。1917年6月，飞马号装备了4架184型和4架WB.III，但是到了1918年底，她又重新装备了4架索普威斯骆驼2F.1战斗机，一架184型和三架坎帕尼亚飞机。她的职业道路与奈良娜相似，在大舰队和后来的北俄罗斯服役。在1919年末短暂退役后，她在1920年回到了地中海舰队服役，但在1923年，在拆除了前部飞行甲板后，她被重新指定为飞机补给舰。1924年和1925年期间，飞马号驻扎在新加坡，1925年7月被列为预备役，1929年退役，1931年报废。
1919年，一架Fairey IIID被吊上HMS Vindictive号上。这艘船的船体暴露了它最初的重巡洋舰的基础，而在上面，可以看到较短的前部飞甲板。由于在这个已经过时的角色中没有成功，她在1924年又被改装成了一艘巡洋舰。 在第一次世界大战期间，皇家海军最后一艘作为航空母舰服役的舰艇是英国皇家海军 "复仇号"。她最初于1916年7月由哈兰德-沃尔夫公司作为霍金斯级重巡洋舰建造，并被命名为卡文迪许号。然而，在她完成最初的任务之前，皇家海军要求建造第二艘舰艇，与 "愤怒 "号一起服役。和 "愤怒 "号一样，她的船体没有变化，但在甲板上，前后建了两个机库，前者有一个舱门，后者有一个升降机。在前部建造了一个飞行甲板，在两个烟囱后部建造了一个着陆甲板，同样，和 "愤怒 "号一样，也安装了防撞护栏。愤怒号装备精良，速度快，但是当她在1918年10月服役的时候，间断式飞机甲板的概念已经不复存在。1918年10月服役时，航空母舰的概念已经转移到了不间断的平甲板上，这种甲板将贯穿全舰。至少作为一艘航母，"复仇者 "号的服役生涯是短暂的，但她确实在1919年7月在波罗的海参加了行动，支持白俄与苏联红军的战斗。然而，她于7月6日在雷瓦尔附近搁浅，但她的飞机确实在8月17/18日成功地攻击了地面阵地。她的搁浅造成的损失是巨大的，将花费超过20万英镑。1919年12月，"复仇者 "号在服役前就已经被淘汰了，她被改装成了正确的角色，但配置却不对。被修复后，她在1924年被重新改装成巡洋舰，并一直在皇家海军中扮演各种角色，直到1946年被拆毁。
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