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1996年春节，在河北石家庄赞皇县北竹里村，有个“疯老头”，大过年的向亲朋好友借钱，说要去东北找部队首长复命。家人邻居你一言我一语地劝他，你都70多岁了，大过年的不好好呆在家里，跑出去瞎折腾什么。可这个倔老头，偏偏不听，拿着攒了大半辈子的钱，带上干粮，收拾好行李便急匆匆地出门了。老人这说走就走的行为已经不是第一次，这次他终于又打听到了，以前所属部队在辽宁本溪桥头镇驻扎。
他坐了火车又转乘汽车，几经辗转终于到达桥头镇。经打听，部队在离镇上10公里以外的村里，已经接近年关，再加上天色已晚，镇上到村里的客运车已经停运。老人想到没想，径直朝着部队方向走去。在漫天飘雪的零下20多度的冰天雪地，这位老人身体直打哆嗦，经过一天一夜的长途跋涉，再加上没有吃一顿饱饭，身体是完全吃不消的。没走几公里，老人便昏厥，倒在了雪地里。等他再次醒来，已经到了部队休息室。原来，在他刚晕倒没多久，部队的车正好经过救了他。老人向部队的人讲了来部队的目的，他们都大为震惊，原来这位老人就是团荣誉室里光荣榜上只闻其名未见其人的常孟兰。那么，这个曾经的大功臣千辛万苦找部队到底是为了什么呢？这位叫常孟兰的老人，正是电影《集结号》主人公谷子地的原型。而现实的情况比电影中更加残酷，常孟兰也没有谷子地那么幸运，在他心里，号角是否吹响，依旧是个迷。
1948年11月19日，在北京延庆县桑园镇的古长城脚下，常孟兰所在的大部队在向关外转移。正在这时，上级收到前方侦察兵紧急报告，有一波国民党主力部队紧跟其后。但对方兵力众多，不能硬碰硬地拼个你死我活，否则会败兵折将。为了大部队能够安全撤离，上级深思熟虑后下达命令，由常孟兰所在的连队进行掩护阻击国民党军队。当时的连长何有海收到上级指示，立即组织连队开会。连长一番部署规划后，决定用一支强有力的小分队在敌人必经之地进行阻击。常孟兰作为排长身先士卒，主动接下了这个九死一生的任务。在他带领五班的7名战士出发前，连长千叮万嘱：等到大部队安全撤离后，我会在山那边吹响长号，你们才能撤出战斗。
常孟兰潜伏在敌人必经的高地上，特意安排一个班上最小的战友在离阵地100多米的地方，专门倾听山那边吹响的军号。他们明白，等待的不只是一声军号声，而是这八个人对生的期盼。敌人慢慢地靠近，常孟兰的心砰砰直跳。一波又一波的敌人冲上来，常孟兰拿起机枪和手榴弹进行阻击。敌人倒下一片，又冲上来一大波。眼看敌人越来越多，靠着几个人根本是抵御不了敌军的千军万马，这完全是一场已见分晓的阻击战。战争持续了20多分钟，敌人还是一个劲地往上攻，仅凭几个人之力根本无法阻挡，眼看都要坚持不住了。负责听军号的小战士急匆匆地跑过来，对常孟兰说：“排长，军号还没响。再打下去就是送死。都过去这么长时间了，大部队肯定走远了，不如我们悄悄的撤吧。”
面对这种绝望的处境，常孟兰还是坚决地说“继续打，军号不响，我们谁都不能撤。”几个人又拼死阻击了一个多小时，此时的弹药已经不足，战士们筋疲力尽。但他们没有一个人放弃，还是咬牙继续坚持，等待着那一声号令。时间一分一秒地过去，还是没有等到期待的那声号令。常孟兰猜测，也许连长已经带大部队安全撤离了？也许连长那边也和敌人打上了？也许连长吹号了，这边太吵了我们没有听到......心中太多个也许，但是没有听到号令，只能坚守下去。此时的夜色已经降临，敌人又一次大规模的进攻，这次他们改变战术，先是一个腾空而起的照明弹，把阵地上几个人的位置全部暴露出来，紧接着，一个炮击迎面而来，身边的两个战友接连倒地，当场被炸身亡。
看着这阵势完全已经招架不住了，常孟兰和剩下的几名战士也顾不上那么多，早已把生死抛至九霄云外，拿起机关枪，朝着敌人一阵猛击。幸运的是，常孟兰在与敌人周旋中，趁着夜色的掩护，一路小跑，奇迹般地突出重围。当他再次返回战场时，战场上已经是一片狼藉。除了牺牲的两名战友，其余的战友已经失踪。由于当时战争频繁，他沿途打听大部队的行踪，结果一无所获。颠沛流离的他，只好返回自己的老家等候消息。常孟兰能幸运地活着，日日夜夜牵挂着杳无音信的战友，更多的是对他们的愧疚之情，那一声号声也成为他的心结，他发誓一定要找到部队连长把战场情况告诉他。
期间，常孟兰走南闯北，苦苦找寻部队的消息，但由于交通和信息闭塞，再加上抗美援朝战争，很多战友都已经牺牲。整整48年都一无所获。直到1996年，终于找到了他当年所在的部队，在辽宁本溪驻扎，于是有了开头一幕。常孟兰终于如愿地向部队复命，部队经过查阅资料，遗憾地告诉他，当时的连长何有海在朝鲜战场上下落不明。部队领导为了弥补他当年的出色表现，决定送他到荣军院养老，常孟兰连连摆手拒绝：“我是来复命的，不是来享福的。”直到2004年，常孟兰在家乡去世，安详地走完了他的下半生。
然而事情并没有结束，在2008年的时候有了转机，遗憾的是常孟兰没有看到。东方卫视制作了一期节目-《为了那声军号》，讲述的正是常孟兰的光荣事迹。当节目播放后，一观众向节目组反应，身边有一名退伍老兵，他的样貌和经历像极了常孟兰的连长何有海，只是他姓“和”，而不是“何”。经过节目组多方走访，证实和有海正是当年的连长。
当节目组问道到底有没有吹响集结号时，连长惭愧地说：“因当时作战情况复杂，为了不暴露大部队行踪，并没有吹响集结号。”军令如山，常孟兰老人的坚守，掩护了大部队的撤退，光荣地完成了任务。相信英雄在九泉之下，应该可以瞑目了。 |
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