在我国，胃癌的发病率仅次于肺癌，而且每4个因恶性肿瘤死亡的患者中，就有1例胃癌患者，由此可见胃癌对我们的威胁巨大。
韩国、日本分别有57%和54%左右的患者能够生存5年以上，而对比我国仅有约27.4%的患者能够生存5年以上。生存率差距这么大，一个重要原因是他们有一套防治胃癌的策略：全民“早发现、早治疗”。早期胃癌，发现得早，预后较好，5年生存率为96.2-97.1%；进展期胃癌经过一系列治疗后，5年生存率低于30%。可见定期筛查，早发现、提早干预，对提升生存率意义重大。胃癌早期症状其实并不明显，而且容易与胃炎、胃溃疡等常见胃病相混淆。但当胃病患者出现以下几种症状，可能是向胃癌恶化的征兆，需要引起高度警惕。约三分之二的胃癌患者，在早期可出现上腹痛症状；约四分之一的患者，疼痛起来像是消化性溃疡，大多数患者表现为餐后腹痛，无间歇性，且不能用食物或制酸剂药物获得缓解。胃癌与胃炎和胃溃疡同样会引起疼痛，三者疼痛的方式很相似，但仔细分辨的话还是有所区别的：- 胃炎的疼痛没有规律、程度较轻，但餐后会有比较明显的胀痛，并伴随打嗝、恶心等症状；
- 胃溃疡的腹痛有周期性变化，发作时痛感较强，可持续数日到数月不等，即使缓解，过段时间也可再次发作。
- 临床发现，近65%的胃癌患者，发病前有4年以上的胃病史。一旦疼痛变得持续且毫无规律，就应警惕癌变的发生。消化道内镜检查，则可以提高早期胃癌的诊断率。
还有一些胃癌患者会有上腹部不适、饱胀，或者恶心呕吐的感觉。临床上以胃窦发生胃癌最多见，其次是胃体、贲门、幽门的位置容易发生胃癌。因为胃贲门部癌肿（在左上腹，通常位于人体的第11胸椎体的左侧，在第7肋软骨的后方），开始时会感觉进食不通畅，随后发展为吞咽困难和食物反流。如果癌肿位于胃幽门（剑突下方的偏左或偏右）的位置时，恶心最明显，进一步发展可出现幽门梗阻，表现为呕吐隔夜食物。还有患者会出现食欲不振、消瘦、乏力，如果伴有上腹痛，且能排除肝炎的话，则更应引起重视。肝炎除有食欲不振、厌油腻外，还常有黄疸、浓茶样尿，检查可发现转氨酶升高等。呕吐物中混有咖啡色或暗红色的血液，大便也是呈褐红色或黑色。便血除了是胃癌，也可能是结肠炎和克罗恩病，但无论是什么疾病，带血就是不正常的现象。血豆腐等食物、铁剂等药物，都可导致大便颜色发生改变，但这些都有迹可循。如果胃病患者出现无法解释的黑便，可能表明胃溃疡出血或发生癌变，需要到医院拜访胃肠道医生，做个胃镜检查或粪便隐血试验，进一步确诊。其他胃癌的早期表现还有：对食物的喜好突然改变，不明原因的腹泻、便秘或下腹不适。有约1/3的胃癌在早期无任何自觉症状，要想早期发现胃癌，只能依靠普查。数据显示，每两个中国人中，就有一个感染了幽门螺杆菌，这个不起眼、没感觉的小细菌，就是大多数胃癌的关键祸首。好消息是，最新发表在《幽门螺杆菌》期刊上的文章表明：只要做好一件事，就能把胃癌的死亡人数至少减少14%，而且我们每个人都能立刻做起来。
在胃癌流行区，凡年龄在40岁以上，有慢性胃病史（慢性胃炎或胃溃疡），或近期出现消化不良症状，或已施行胃手术10年以上者，均应定期做胃镜检查。此外，还包括遗传因素、长期吃腌制食物、长期吸烟喝酒的人群，如果满足以上任意一条，建议从40岁起，也要定期做胃镜检查。胃癌现在越来越年轻化，即使是普通人群，也建议从40岁开始接受胃镜检查。而如果你出现上面所说的无规律上腹痛、反酸烧心、恶心呕吐、贫血、黑便等症状，要警惕是胃癌来临的信号，即使再年轻，也一定要尽早到医院就诊！
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