在水浒传之前，中国历史上和杂剧、话本中，也有不少打虎英雄。比如卞庄打虎，子路打虎，孙权射虎，李存孝打虎等，商纣王、秦武王嬴荡也都是能手格熊虎等猛兽的帝王。即便水浒之后，也有典韦逐虎过涧，孙悟空打虎等。 然而，这些打虎英雄中，名气最大者，还是武松。自从水浒出现后，人们提到打虎好汉，多数只能想到武松了。 
究其根本，在于施耐庵把武松打虎写得太精彩。同一本书中，李逵杀死四只老虎，都没有武松出名。 在水浒中，武松打虎之前，喝了十五大碗好酒，带着醉意的武松，提着哨棒，来到景阳冈。遇到老虎时，武松还打断了哨棒。 读过这段故事的朋友会发现，作者多次提到武松的哨棒。那么，武松用的哨棒，究竟是什么兵器呢？为什么后来会被武松打在树上折断？ 
先说哨棒为何物。 很多解释说，哨棒是一头空心的棒，空心的作用是可以吹，发出呜呜声，可以在夜间吓唬老虎，狼或者其他动物，也可以像哨子一样，发声求救。因为能像哨子一样吹声，所以叫哨棒。还有一种解释，说哨棒是细长的棒，这种棒挥舞起来，也能发出呼呼声，可以震慑动物。 其实，这两种解释都不太对。 
从“景阳冈武松打虎”的情节来看，书中没有任何地方证明这种棒子是空心的。武松对哨棒进行“提”“倚”“绰”“横拖”时，没有任何顾忌，完全不管一头是不是空心，可见这种棒没有空心的一头。 当老虎出现时，武松也没有赶紧吹空心的一头，发出声音求救，或者来震慑老虎，反而是希望用棒子打死老虎，可见这种棒子根本不会是空心的。 另外试想：当遇到狼老虎等猛兽时，空心的棒子易折断，实心的棒子才更结实。难道人们会选择易折断的棒子来防身吗？这不符合事实。 从武松把包裹拴在哨棒上，以及把哨棒绾在肋下来看，哨棒不会太短，也不会太长。 
民间也有老话说，齐眉为棍，齐胸为棒。从脚到胸口，差不多一米三四左右，的确不长也不短。这样的棒子是最合适的，因为太长的话一般很细，这样易断，威力也不大；太短的话，或许够粗，但是有点危险，因为“一寸短，一寸险”。不长不短，不粗不细，重量长度都刚好。 武松的哨棒，应该就是这样。 再说哨棒为何会折断。 有人说“哨棒是细长的”，这个结论就是从后来武松打断了哨棒得出来的。实际上，武松之所以会打断哨棒，是因为武松跳在了半空中，打在了树枝上。 
武松本就力气大，跳得也很高，为了打死老虎，他这下也用了很大力气，正因如此，所以哨棒会折断，这也是武松力气的表现。倘若是细长的棒，恐怕就表现不出武松的力气，以及当时急于打死老虎的心情了。 从作者角度来说，哨棒这段也是必须的。 首先，当时天快黑了，虽然还没彻底黑下来，但也是黄昏了。武松所在的景阳冈，又是树木草丛，光线不好；再加上武松当时心里也害怕，慌乱之中又看不清，打在树上是很正常的。哨棒之断，从侧面反应了武松打虎时的环境和心理。 其次，只有让武松赤手空拳打死老虎，才能表现出武松的神力和勇气。 
倘若让武松用哨棒打死老虎，结果或许一样，但是这就表现不出来武松的力气和勇气了。只有让哨棒断，让武松赤手空拳打死老虎，才能表现武松之神威。 事实上，作者为了加强这种表现，还让武松左手按住虎头，右手抡拳打老虎。单手按住老虎，几十拳就把老虎打死了，这样才最能表现出武松的勇猛神威，力大无穷。 所以，哨棒之断是非常合理的，也能用来表现武松的力气和勇猛。 |
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