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众所周知，数千年来，中国的封建王朝一直有“皇权不下县”的说法。因为管理成本、地方势力平衡等诸多原因，通常，县以下的区域都是由地主士绅阶层统治的。
古代皇帝 而这些掌握了农村几乎所有大权的士绅阶层们，也因此成为地方的土皇帝。不过，虽然在家乡一言九鼎，但是，作为农村垄断土地和知识的阶层，高不成低不就的他们也是有自己的理想的。 这些士绅阶层的终极理想，莫过于地方自治：没有上级政府的权力干涉，同时又能将当地建设成“路不拾遗，夜不闭户，村村无讼，家家有余”的大同世界。 然而，这样的目标即便看看也知道十分艰难，且不说人心难测，想要达到如此阶段，必然意味着对于地方有极其强大的掌控力。所以，为此目标努力的乡绅数不胜数，但是，真正能实现的却寥寥无几。 而这样的目标，在民国时期却有一个人真的将它实现了，这个人就是占据宛西13县的“内乡王”别廷芳。
民国时期，中华大地出现了军阀割据、土匪横行的局面，当时，全国各个省几乎都出现了统治一省之地的诸侯。 比如陕西有杨虎城，山西有阎锡山，广西有李宗仁，云南有龙云，青海有马步芳，山东有韩复榘。然而，看过民国地图的人都会发现，位于中原复兴之地的河南，却很少出现能够占据一省的大军阀。 河南地处战略要地，又控制着京汉、陇海两大铁路干线，历来为兵家必争之地。为什么河南反而没有统治一省的大军阀出现呢？ 原因恰恰与河南极其重要的战略地位有关。河南的地位太过重要，反而成为各大军阀力量纷争的焦点，也因此，四战之地的河南始终难以形成大的军阀力量。 河南成为军阀混战的必争之地，而位于河南省西南部地区的宛西，情况更为复杂。位于河南省西南部的宛西地区，坐落于伏牛山南麓，是河南连接陕西、湖北乃至于四川的交通枢纽。 与此同时，由于宛西地区地处山区，形势险要，交通不便，所以，它又成为典型的三不管地带。再加上当地山多地少，经济发展十分落后，人们生活普遍困难，民风彪悍。所以，在混乱的民国时期，宛西毫不意外地成为土匪横行、军阀割据之地。
河南 当时，宛西地区的土匪有多猖獗？以镇平县为例，1929年9月28日，镇平的大股土匪甚至攻破了县城，焚毁房屋9000多间，期间被拉为肉票、勒索资金的人高达1万余人。这其中，甚至包括当时的镇平县县长。 仅这一次土匪攻城，镇平县财产损失就超过300万元。所以，遍布全境且十分猖獗的土匪，对于宛西的经济乃至于人民的生活带来了极大的破坏。 也正是因此，为了维持最起码的生存，当地人开始结寨自保，建立自己的武装力量。而率领这些保卫家乡的民团的人，往往是当地颇有名望的乡绅或者强人，别廷芳正是这样一个人。 别廷芳也是当地人，清朝光绪九年、也就是公元1883年出生于河南南阳内乡县阳城乡张家塘村（现在隶属西峡县）。 而且，别廷芳的家境颇为不错，他的家庭拥有60多亩土地，所以，虽然算不上大地主，但家境小康，吃喝不愁。也因此，年幼的别廷芳有机会在私塾读书，并接受了颇为完善的旧式教育。
南阳宛西 然而，就当别廷芳安稳在学校读到19岁时，他的父亲因病去世，家里顶梁柱的去世让别廷芳不得不辍学回家。 不过，同样得益于小康的家境，回家后的别廷芳并没有成为面朝黄土背朝天的农民。他在经营自己家的土地的同时，还有机会狩猎，甚至因此练出一身好枪法。 当时内乡武风昌盛，自幼好动的别廷芳还练出一身好身手。再加上别廷芳读过书，算是读书人，又拥有极强的组织能力，所以，年轻时的别廷芳在当地就已经颇有名气。 别廷芳辍学之时，正值清末民初，当时，全国都陷入一片混乱之际，土匪更是四处打家劫舍。内乡县也不例外，当时，就有一股土匪在别廷芳家乡一带四处劫掠。 为了最起码的生存，当地人不得不建立保护自己的武装力量。然而，当时的农村人普遍不具备这样的能力，所以，大家请能言善辩、识文断字又有一身好武艺的别廷芳出面保护。
内乡县衙 本就不甘人后的别廷芳正中下怀，一口答应。就这样，别廷芳利用家乡人的土枪、长矛等武器，来到村北的老虎寨建立了第1支属于自己的武装力量。 不得不说，别廷芳的老乡们确实没选错人，出任民团团长的别廷芳，很快就展现出卓越的能力。他在村里修筑了完善的工事，并将村中壮年编列为寨勇，每日练兵。 与此同时，别廷芳还要求每家每户都养狗，而且每到傍晚让狗卧在墙根，这样一来，一旦土匪趁黑攻寨，狗便会群起而吠，从而唤醒大家从容应战。 因此，在别廷芳的经营之下，老虎寨虽然多次被土匪进攻，却从来没有被攻破过。正是因为老虎寨的赫赫战绩，使得别廷芳在当地名声大振。 也因此，老虎寨周边的村寨为了免受土匪骚扰之苦，纷纷选择投靠别廷芳。与此同时，别廷芳也开始主动出击，他先后吃掉多支土匪和当地的村寨，从而将势力迅速扩大。 而在吞并过程中，别廷芳也开始展现出他的另外一面：扩大势力过程中，别廷芳几乎无所不用其极，有时他采用武力吞并的方式，有时则采用阴谋诡计。
内乡县衙 例如1918年时，为了吞并他亲家掌握的石创寨，别廷芳甚至派人深夜将其打死，丝毫不顾亲戚之谊。就这样，靠着武力和高超手腕，别廷芳的势力很快走出家乡。 到1925年时，别廷芳已经拥有2000多人枪，并获得了民团团总的名号，成为内乡县最强的两支力量之一。当时，能够与别廷芳一较高下的，只有内乡县团总张和宣。 而对于这个对手，别廷芳自然将其视为眼中钉肉中刺。1926年，别廷芳终于找到机会，当时，趁张和宣率部到南阳换防之际，在其必经之路上伏击，将张和宣部击溃，张和宣只身逃往洛阳。 自此之后，再没有阻力的别廷芳逐步吞并了内乡全境的所有武装力量，成为说一不二的内乡霸主。然而，别廷芳依然不满足，1928年，别廷芳更是公然暗杀掉内乡县县长袁旭，从而入主内乡县城，成为名副其实的内乡王。 掌握内乡之后，别廷芳并没有像许多土皇帝一样志得意满、过上纸醉金迷的生活。相反，他对于麾下的那支武装力量十分重视，不但开办军校，更是以自己的军官学校为骨干，将全县青少年编列入民团之中。
当时，别廷芳在内乡建立了9个团、拥有高达2万余团丁。而且，这2万余人还几乎人人持枪。除此之外，对于内乡县所有的青壮年别廷芳也没有放过。他将全县所有人编入保甲，所有男壮丁定时训练。 而这依然不算完。1930年9月，别廷芳又邀请淅川县、邓县和镇平县三县的民团首领开会，成立了宛西地方自治团。由于别廷芳枪最多，势力最强，所以，他被推为宛西地方自治地方自卫团总司令兼第一支队长。 也正是靠着这个名义，别廷芳走出内乡，通过率部帮助这三个县剿匪，逐步击败对手，到1934年时，别廷芳已经基本控制了宛西四县。 而到了抗战时期，通过勾结当时国民党南阳专员，别廷芳更是被国民党任命为宛属13县联防主任，势力达到巅峰。 当然，如别廷芳这样倚仗武力疯狂扩张，统治一县、一市甚至一省之地的军阀比比皆是，并没有什么特殊之处。而且，由于军阀倚仗武力肆意横行，往往也存在“其兴也乎焉，其亡也勃焉”的现象。 然而，别廷芳却并非只知军事力量的大老粗。事实上，在疯狂扩张的同时，别廷芳一直十分注重对于统治区域的建设。
内乡县地图 例如，1928年，别廷芳开办了军官学校，培养属于自己的军官，从而能够更牢固地掌握部队，提升军队的战斗力。与此同时，他还在自己起家的根本之地——老虎寨建立了军械厂。也正是靠着自己创办的兵工厂，别廷芳才能够避免受制于人，实现枪炮自足。 当然，别廷芳最著名的并不是对于军队的建设，而是对于地方的经营。事实上，早在成为老虎寨寨主之时，别廷芳就十分重视对于麾下百姓的治理。 为了真正地控制百姓，了解当地情况的别廷芳学习了蒋介石的保甲制，并更进一步，在统治区域内进行最为彻底的查户口。 当时，别廷芳的登记有多详细？登记表不但要有户主姓名、亲属姓名，甚至还有雇工姓名、是否识字、残废情况等信息，可谓十分详尽。 完成户口登记之后则进行编制保甲，当时，别廷芳以十户编为一甲，十甲编为一保，十保编为一联保，从而将所有人控制在保甲制度之内。 建立保甲，当然不仅仅是为了清查户口，最为关键的在于控制。所以，建立保甲制度之后，别廷芳又实施了极为严酷的连坐制度：一家犯罪，10家连坐。 正是因为这种连坐制度，使得内乡任何一户，下至普通村民上至保长、甲长，都不敢有丝毫包庇行为。因为，根据别廷芳的规定，一旦发现有土匪踪迹，不但土匪要被处死，窝藏包庇的人也难以幸免。
民国土匪 这样一来，横行宛西的土匪迅速绝迹，他们不是逃走就是被别廷芳发现后消灭。所以，曾经土匪遍地的宛西在别廷芳的治理下，一时间出现了路不拾遗，夜不闭户的景象。 据说，当时一辆汽车经过内乡县时掉下来一件重要物品，走了上百里才发现，反过头来寻找时，见到一位老农正抱着掉落的货物坐在路边。 汽车上的人问他：为什么不拿走啊？他回答，拿走如果不告诉保甲长，让保长查出了必受重罚，如果告诉保甲长，就必须去司令部出示招领，此处离别司令处甚远，与其远道送去，不如自己倒霉，坐等失主来取。 也正是这种严酷的制度，使得当时土匪横行的宛西地区迅速平静下来。 除了剿灭土匪，编练保甲之外，别廷芳还在统治区域内进行扫盲行动。例如，1930年，仅在内乡，别廷芳就办起了92个国民小学和多个针对成人的扫盲民校。从而使得一贯贫困、文教不兴的宛西，识字率反而在河南各地区名列前茅。 然而，宛西地区地处山区，土地贫瘠，历来是贫困地区，想要供养数以万计的民团，没有足够的钱是不可能的。
民国时期的保甲制 所以，别廷芳又开始进行了大力建设，一方面，他开始大规模治河改地植树造林，从而改善当地的自然生产条件。 例如，1934年，别廷芳就修成了能浇地近万亩的石龙堰，极大地增加了当地的产量。与此同时，每年在农闲之际，他还集全县之力植树造林。从而起到了防洪固堤、增加产量的作用。除此之外，别廷芳还引进了产量更高的两种稻谷——九月寒。 另一方面，别廷芳在全县范围内进行田赋和契税的整理。当时，他在全县范围内找了200多个能写会算的人，进行集训之后分到各乡各区，对全县的土地进行丈量，以户为单位进行登记，从而彻底理清了全县的土地和等级。 别廷芳的田赋和契税整理，不但从根本上改变了内乡县田赋混乱、负担不均的现象，而且也一定程度上减轻了最贫苦农民的负担，增加了政府的收入。 而对于县内种种恶习，别廷芳也进行了大力根治，当时，他在统治区内实行了五大禁——禁止吸大烟、禁止吸纸烟、禁止用洋电、禁止用洋货、禁止赌博。 这些禁止有的十分合理，例如禁大烟禁赌博，有的则属于地方保护主义，不过，种种措施之下，还是大大促进了本地工商业发展，防止了资金的外流，同时净化了当地的风气。
别廷芳修筑的别公堰 然而，与此同时，别廷芳几乎将宛西各地视为禁脔，不容任何人染指。当时，他在宛西推行的政策为自卫、自治、自养，几乎将宛西经营为自己的独立王国。 对于外来势力，无论是河南大军阀还是蒋介石这样的国民政府领袖，都丝毫不惧。 例如，抗战时期曾长期驻扎在河南的中央军汤恩汤恩伯部，曾将河南祸害的极为惨烈，也因此，汤恩伯还被河南人民称为“水旱蝗汤”四害之一。 然而，就是这样一支占据中央大义、装备精良、又有数十万规模的部队，在宛西却只能规规矩矩。当时，有汤恩伯的军队在当地抢劫，甚至直接被别廷芳下令活埋。 看到这里，许多人是不是会将别廷芳视为一个铁面无私、手段高超、为民做主的“霸道总裁”？然而，就是这样一个将宛西经营成“夜不闭户，路不拾遗，村村无数，户户有余”的土皇帝，却还有着极为嗜杀一面。 因为从始至终，别廷芳都不是传说中爱民如子的青天大老爷，相反，他对于麾下统治的人民，一直视为奴隶，肆意宰割。 如果别廷芳的“一家有匪，全家皆杀”尚可用乱世用重典来解释的话，那么，对于其他的政策，就完全摸不着头脑了。
保甲制 别廷芳的所有政策几乎都没有明文，全靠自己的喜好。比如他规定：好打官司者，杀；替人写状纸者，杀；不务正业、不听民团指挥者，杀。 而且，许多人被杀，全在别廷芳的一念之间，既没有审判，更没有相关的法律规定做依据。他完全是以盲代法，说杀就杀。 例如，有一次一个商人在路上丢了一匹布，他怕说少了不被重视，所以对别廷芳说丢了两匹布。别廷芳随即命令士兵包围附近村庄，逐户搜查，果然在一家农户中搜出了一匹布。 别廷芳问商人：你到底丢了几匹布？商人这才说了实话：说漏了嘴，多报了一匹。然而，别廷芳再没听一句辩解，直接让士兵将商人和偷布匹的农民都击毙。 又有一次，别廷芳看到一个小孩在地里掰玉米，神色慌张。他随即叫住小孩，问这地是谁家的，见小孩回答不出，居然直接命令士兵将小孩击毙。当闻声而来的小孩母亲抱着孩子尸体大哭之时，别廷芳却说：小小年纪偷东西，长大也不是好东西，随即带着人绝尘而去。 还有一次，别廷芳听到一个老人向他告状，说孩子嫌弃他，不管他。别廷芳随即将老人的儿子叫过来当场击毙。 可以说，别廷芳的杀人，有些是有道理的，有些却完全凭自己的好恶。归根结底，别廷芳就是一个草菅人命的土皇帝。
而对于这样一个割据地方、既不听命也不听宣的地方军阀，蒋介石也不是没有想过解决。例如，1940年，国民党大将卫立煌就曾以商办为名，将别廷芳招到洛阳，想将其扣留，瓦解其对宛西的统治，却最终没能成功。 1940年4月3日，别廷芳因病吐血而死，时年58岁。 |
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